上周末，在得克萨斯州一宗教堂枪击案发生后的几个小时内，谷歌搜索推广了有关嫌犯的虚假报道，暗示他是与反法运动有关联的激进***人。这些说法出现在谷歌的“在Twitter上流行”模块中，在搜索被指控的凶手姓名时，该模块使这些说法明显可见——尽管不是最重要的结果。当然，这只是一个长期问题的最新实例：它是多个类似错误中的最新一个。和往常一样，谷歌承诺改善搜索结果，而违规的推文却消失了。但让谷歌重新培训其算法（视需要而定）并不能解决更大的问题：搜索引擎对真相的垄断。

调查表明，至少在理论上，很少有人无条件相信来自社交媒体的新闻。但人们对搜索引擎的信心——这是一个长期由谷歌主导的领域——似乎一直很高。2017年埃德尔曼的一项调查发现，64%的受访者信任搜索引擎获取新闻和信息，比2012年的61%略有增加，明显高于信任传统媒体的57%(皮尤研究中心（Pew Research Center）2012年的另一项调查发现，66%的人认为搜索引擎是“公平和公正的”，几乎与2005年的比例相同。）研究人员达纳•博伊德（danah boyd）提出，媒体素养培训将做独立研究与使用搜索引擎混为一谈。学生们并没有学会评估信息来源，“（学生们）听说谷歌是值得信赖的，而维基百科不是。”

谷歌鼓励这种看法，亚马逊和苹果等竞争对手也是如此，尤其是他们的产品越来越依赖虚拟助理。尽管谷歌基于文本的搜索页面显然是一个有缺陷的系统，但至少它清楚地表明，谷歌搜索的功能是为更大的互联网提供一个目录——在更基本的层面上，是一个供人类掌握的有用工具。

谷歌助手把搜索变成了一个值得信赖的伙伴，提供专家建议。这项服务强调了这样一个理念，即人们不必学习特殊的命令来与电脑“交谈”，像googlehome这样的产品演示展示了Assistant在分析简单口语问题的上下文，然后准确猜出用户想要什么方面的能力。当不好的信息不可避免地漏掉时，听到权威性的大声说出来比在页面上看到更刺耳。

即使搜索的准确率高得惊人，突出显示一些像大规模枪击案这样的坏结果也是一个大问题——尤其是如果人们已经准备好相信谷歌所说的一切都是真的。尽管谷歌在改进其搜索结果方面取得了每一项进步，但仍有许多人在等待新系统的推出，迫使它重新适应。

仅仅因为糟糕的搜索结果而羞辱谷歌，实际上可能会影响到它的神话，即使目标是让谷歌承担责任。它强化了一个框架，谷歌搜索的理想最终状态是上帝般的，无所不知的恩人，而不仅仅是一个精心设计的产品。是的，谷歌搜索应该在避免明显造假方面做得更好，或者创建一个虚假中立的系统，在硬报道的基础上提出阴谋论。但我们应该警惕过分强调它或任何其他技术体系作为真实事物仲裁者的能力。

在推动谷歌停止“假新闻”的同时，我们应该寻找限制对搜索算法本身的信任和依赖的方法。这可能意味着要寻找精心挑选的视频播放列表，而不是搜索YouTube儿童频道（YouTube Kids），因为YouTube最近发布了一些不合适的视频而招致批评。这可能意味着要集中精力重新建立人们对以人为主导的新闻策划的信任，而这种策划也产生了自己那部分危险的错误信息。这可能意味着迫使谷歌扼杀，而不是改进那些以可预测和破坏性的方式失败的功能。至少，我建议谷歌重新命名或废除TopStories carousel，它为某些页面提供合法性，而不审查其准确性。降低“在Twitter上流行”的重要性也可能是有意义的，除非谷歌明确承诺加强以人为主导的质量控制。

过去的一年，网络平台的巨大影响力比以往任何时候都更加明显。美国国会最近就谷歌、Facebook和其他科技公司在总统选举期间传播俄罗斯宣传的作用进行了质询。一份来自《边缘》的报告显示，无良的康复中心利用谷歌（Google）将寻求戒毒治疗的人作为目标。简单的设计决策可以消除垃圾新闻来源的警告信号。我们必须使这些系统达到高标准。但当像搜索这样的事情搞砸了，我们不能只告诉谷歌提供正确的答案。我们必须假设它永远不会有他们。