数码相机中使用的图像传感器只有两种：CCD芯片和CMOS芯片。CCD或电荷耦合器件包含一组电容器，这些电容器收集的电荷与照射到它的光量成比例。然后，每个电容器中的电荷量由相机内部程序转换成一个数值，以产生图像。CMOS或互补金属氧化物半导体（complemental Metal Oxide Semiconductor）是一组具有某种设计的集成电路的名称。CMOS图像传感器只是CMOS集成电路的一种，专门用于捕获图像。

CMOS图像传感器通过光电探测器阵列捕获光强度，然后光电探测器阵列与放大器耦合以获得足够高的电荷以进行量化。就像在ccd中一样，每个光电探测器中的数据将对应于图像输出中的一个像素。CMOS传感器相对于CCD的优点是生产成本低廉。这种低成本的生产将很容易转化为更便宜的相机。与CCD传感器相比，CMOS传感器的耗电量也要小得多，这使得CMOS相机在电池耗尽前的使用时间更长。这就是为什么大多数嵌入**和笔记本电脑的摄像头都有CMOS传感器的原因。

但并不是所有的优点都属于CMOS传感器，CCD传感器比CMOS传感器更灵敏，尤其是在弱光条件下，成像效果更好。CMOS传感器也更容易受到噪声的影响；这意味着由CCD传感器捕获的图像更干净或更不粗糙。由于这些原因，大多数相机和几乎所有的单反相机都采用CCD传感器。没有理由牺牲质量，尤其是在做专业摄影的时候。CCD传感器也是DSLR相机价格高的一个因素，因为具有非常高分辨率的CCD传感器相当昂贵。

每种传感器都有各自的优缺点，使它们非常适合特定的生态位。ccd非常适合拍摄高质量的照片，非常适合专业摄影师和爱好者。CMOS相机更便宜，功耗更低，因此非常适合多用途便携式设备，如移动电话、pda、笔记本电脑和游戏设备，而这些设备的图像质量并不是最重要的。随着技术的发展，这两种传感器之间的差距不断缩小。很难指出每种方法的优点和缺点只是时间问题。