非洲以外发现的最古老的人类遗骸可能是一块古老的上颚，上面仍有一把牙齿。化石在以色列的一个洞穴里发现，距今177000多年前，中东的古人类化石大约比我们想象的要早60000年。也就是说，如果下巴真的是人类的话。

研究人员用三种不同的年代测定方法证实了这具化石的年龄在177000年到19400年之间。更重要的是，化石的形状看起来比尼安德特人更像人类。根据今天发表在《科学》杂志上的文章，这意味着智人可能在194000多年前就已经开始从非洲迁移出去了。其他人类学家对这些遗骸是否真的是人类表示怀疑，尽管他们并不质疑这一日期。

如果它真的是人类的下巴，这是一个令人惊讶的发现——因为有两种主要的人类从非洲迁移的模式，而这个新的日期与这两种模式都不相符。一种理论认为，大约4万到8万年前，古代人类在大规模迁徙中离开了非洲。另一种观点认为，12万至13万年前，较小的人类群体开始从非洲流出。但也有更早的迁徙迹象——包括在以色列也发现了一块有12万年历史的人类化石，基因暗示人类和尼安德特人可能在47万至22万年前在欧洲迁徙。

该研究发表的一篇评论的作者写道，这项新发现为解开人类早期从非洲传播出去的谜团提供了另一条重要线索。”“我认为这很酷，”威斯康星大学麦迪逊分校的古人类学家John Hawks同意。在以色列，你的上颚看起来很现代，比人们想象的要早得多。”然而，他警告说，不要太贴上“智人”的标签：只剩下一小块骨头，很难说清楚。例如，它可能来自另一位现代人的无名亲戚。

考古学家在2002年沿着以色列卡梅尔山的斜坡挖掘米斯利亚洞穴时发现了这一不寻常的上颚。该遗址已经产生了复杂的工具和动物骨骼——但这是人类家族树中第一个明显的骨骼，来自海法大学的Mina Weinstein Evron说，他负责挖掘。这是令人兴奋的，因为我们有所有这些细节，很高兴看到面对面的英雄-一个人，或一组，谁负责所有这些发现，”温斯坦埃夫隆说。

研究小组对颌骨和牙齿进行了3D扫描，并将其形状与其他类似的远古人类亲属化石的扫描结果进行了比较。上颚的弯曲、颧骨和鼻腔的位置都比尼安德特人更像人类。”“我们的物种的生物历史比我们之前想象的要长很多，”来自特拉维夫大学的生物人类学家Israel Hershkovitz说。

Jeffrey Schwartz，一个不参与研究的匹兹堡大学的人类人类学家，并不相信人类必然是人类。牙齿的形状和颧骨的高度在他看来都是非人的。”这是怎么一回事？“谁知道呢，”他说对我来说，它代表了一种不同的人类亲戚。我认为，我们的发现越多，就不断表明我们的进化道路是非常多样的。”

赫什科维茨对批评表示欢迎，但他希望批评他的人首先更仔细地观察这块化石。”没关系，带上你的数据！”他说带上你的证据，我可以反驳证据。为了支持这些论点，他希望对化石进行扫描，以便3D打印——这样世界各地的人类学家可以近距离研究这些石膏，并与他联系。利用DNA解决这个问题的希望渺茫：以色列干燥炎热的环境对保存来说是可怕的，他不想冒着小样本徒劳无功的风险。

尽管人们对下颌是否应该被称为人类存在争议，但这一发现是人类祖先及其亲属如何在地球上居住的谜团中的另一个关键部分。”霍克斯说：“这就是像这样的证据非常重要的地方。”我们发现的越多，我们就能为这张图片添加的内容就越多。但我认为现在说这幅画的整个框架是什么样子还为时过早。”