随着世界气温的升高，北极的冰层不断流失。今年冬天，海冰覆盖的面积是有记录以来第二小的——仅次于去年。许多专家认为，今年夏天，北极冰盖将缩小到创纪录的低点。你问我为什么要在乎？

宾夕法尼亚州立大学地球系统科学中心主任、气候学家迈克尔·曼（Michael Mann）在给《边缘》（The Verge）的一封电子邮件中说：“北极是一个天然的冰库。”就像你会担心你冰箱里的冰会融化一样，你也应该担心北极海冰的流失。”

北极正在发生的变化不仅仅影响北极。我们的星球是一个相互关联的系统，正在消失的冰已经在南方产生了涟漪效应。其中包括：全球变暖速度加快、海平面上升以及可能发生的更为极端的自然灾害(另外，北极熊也会受到影响。）科学家们仍在试图弄清楚许多事情，但几乎所有人都同意北极融化不是一件好事。

华盛顿大学的国际北极浮标项目协调员Ignatius Rigor说：“整个气候变化是一大祸根。”这相当可怕，因为我们开始越来越意识到我们对地球的影响有多大。”

因此，这里有一些北极冰层消失正在影响世界其他地区的方式——你也包括在内。

反照率效应

反照率效应只是一个非常简单概念的奇特表达：冰雪等白色表面将大约80%的太阳能量反射回太空。这让我们保持冷静。但如果这些白点消失，深色的海洋和陆地将吸收90%的热量，加速全球变暖。”剑桥大学的海洋物理教授Peter Wadhams说：“如果你有一辆黑色的汽车，夏天比在你有一辆白色汽车的时候更热。”

罗格斯大学环境与生物科学学院的研究教授詹妮弗·弗朗西斯（Jennifer Francis）表示，海冰消失造成的反照率效应已经造成了约25%的全球变暖。所以我们都变得越来越热，因为海冰正在缩小，北极变暖的速度是世界其他地区的两倍。这本身就可能导致更多的问题。

海平面上升

海冰漂浮，所以当它融化时，海平面不会升高。但北极的气温升高也导致另一种类型的冰消失：格陵兰岛的陆地冰。如果冰融化，就会导致海平面上升。科学家估计，如果整个格陵兰冰原——大约是德克萨斯州的三倍——融化，海平面将上升20英尺。

弗朗西斯说，海平面已经上升，到目前为止，格陵兰岛只占海平面上升的4%到5%。但融化速度正在加快，这对任何生活在海岸上的人都构成了严重威胁。在美国，这大约占总人口的40%。佛罗里达、新泽西和马里兰州的居民已经经历了更多的洪水。情况不会好转。

“某些城市将不得不放弃，”沃德姆斯说。里戈表示同意：“我们的沿海城镇并不是为此而建的。”

在阿拉斯加，还有另一个与海冰消失有关的问题。里戈说，冰层保护沿海城镇免受巨浪侵袭。就在今年冬天，当白令海的冰层缩小到创纪录的水平时，巨浪袭击了狄俄墨德镇，吞噬了许多房屋。侵蚀也迫使阿拉斯加纽托克的400多名居民搬迁。

更极端的天气

变暖的北极还有另一种方式可能会在家附近发生：许多科学家认为，它可能会影响北美和欧洲的极端天气事件。例如，今年早些时候，研究表明，当北极异常温暖时，美国东部出现极端冬季天气的可能性要高出2到4倍。

弗朗西斯说，之所以会发生这种情况，可能是因为北极变暖破坏了喷射气流，“一股快速移动的风在我们头顶上方流动”，它“基本上控制并创造了我们所经历的所有天气”。北极和我们居住的中纬度地区之间的温差是急流的驱动力之一，那里气温较高。但随着冰层的消失，北极变暖的速度是世界其他地区的两倍，这种温差正在减小。弗朗西斯说，这削弱了急流中的风。较弱的急流也有更多的波浪，这意味着更极端的天气会持续更长时间。

弗朗西斯说，今年冬天，我们已经看到了这种气流中断的情况，因为美国东部在短短11天内经历了破纪录的冰冻温度、“**旋风”和三次东北风。但另一些人说，伦敦大学学院极地观测和建模教授朱利安·斯特罗伊夫（Julienne Stroeve）表示，关于北极变暖是否应该受到谴责，科学界仍存在“很多争论”。

更多的研究正在对此展开。这不仅仅是美国或欧洲的问题。2017年的一项研究表明，北极冰层缩小与中国烟雾积聚之间存在联系。

融化永久冻土

北极地区气温的上升也导致阿拉斯加、加拿大和西伯利亚的冻土融化。弗朗西斯说，这是令人担忧的，因为永久冻土中含有大量的碳——至少和现在大气中的碳一样多。如果永久冻土升温，它会以两种强大的温室气体甲烷和二氧化碳的形式释放这些碳，从而加剧全球变暖。

2012年发表在《自然地球科学》上的一项研究估计，到2300年，融化的永久冻土可能导致高达3华氏度（1.7摄氏度）的变暖。这似乎不太可能，但大多数科学家认为，如果我们想避免气候变化的最坏影响，我们需要将气温保持在3.6华氏度（2摄氏度）以下。从永久冻土泄漏的温室气体与我们通过燃烧化石燃料不断向大气中排放的二氧化碳无关。那些二氧化碳浓度不会下降。

Wadhams说，近海永久冻土也构成了一种危险：北极冻结的水下沉积物富含甲烷，如果这些层开始融化，我们可能会看到“一个非常突然的、大规模的变暖，这将是灾难性的，”他说。但弗朗西斯说，由于海底深处的海水仍然非常寒冷，因此目前海上永久冻土不那么令人担忧。”我们现在还有其他更大的事情要担心，”她说。

下一步是什么？

据美国宇航局称，自20世纪80年代以来，夏季北极海冰覆盖的面积已经缩小了约40%。冰也在变薄。弗朗西斯说：“我们很难预测北极地区何时会出现无冰夏季，但最快可能在20到40年后。”(在冬天，北极有六个月的黑暗，所以冰很可能会在一年中的这段时间里停留很长时间。）这一切都取决于我们的地球变得多么温暖——为了限制这一点，我们需要减少进入大气层的温室气体的数量。

根据沃德姆斯的说法，可能的解决方案是开发“碳捕获”技术，从空气中去除二氧化碳。一些项目已经在这样做了，但它们的规模还不够大，无法真正发挥作用。但是，如果我们在这个问题上投入足够的研究资金，瓦德姆斯相信我们会找到解决办法。弗朗西斯同意：一旦排放，二氧化碳会在空气中停留100到200年，因此“所有已经发生的排放都会影响我们很长一段时间，除非我们能找到办法将其从大气中清除。”

Wadhams补充道：“最终，这是唯一能让我们免于全球变暖的东西。”