周三早上，威斯康星州麦迪逊的气温徘徊在负20度，这是该市20多年来最冷的一次。威斯康星大学取消了上课，公共图书馆关闭了，一些酒吧甚至关门了。该市提供免费乘车服务，并在换乘站设置额外的加温巴士，这样乘客就不必在外面等候。在Facebook上，麦迪逊警察局开玩笑说，它取消了所有犯罪活动(它建议潜在罪犯改看Netflix。）

但就在这座城市又一个寒冷的日子里，官员和专家们已经在考虑未来，试图预测变化的环境将给他们带来什么样的挑战。这不是一项容易的任务。

气候变化正在发生，我们已经感受到了影响。但威斯康星州麦迪逊或伊利诺斯州芝加哥20或50年后的气候究竟会是什么样还不清楚。大多数气候科学家都认为，该地区将经历更多的极端风暴，但温度变化将有多大，麦迪逊威斯康星大学气候学家Stephen Vavrus说。他补充说，目前尚不清楚气候的变化是否会带来更多的缓和或“天气震荡”。本周寒冷的气温更令人惊讶，因为今年冬天异常温和。

当人们想到气候变化时，不一定会想到极端寒冷，但一些证据表明，随着气候变暖，这种寒冷天气可能会变得更加普遍。目前中西部寒冷的气温是由于北极极涡造成的，通常是围绕北极旋转的风。偶尔，漩涡会向南倾斜，甚至形成碎片，将结霜的空气输送到低纬度地区。这种现象并不新鲜。

但气候变化可能会增加这种下跌的频率。涡旋中的风是由两极和热带之间的温差驱动的。差异越大，风越大。随着气候变暖，两极的变暖速度超过了中纬度地区。这可能会减缓风速，使北极旋涡变得更弱、更不稳定。”当我们有一个减弱的极涡时，风倾向于弯曲，然后倾向于向南倾斜，”Vavrus说。

然而，与此同时，北极正在变暖，因此最终，任性的冷空气叶可能不会那么寒冷。”气候系统极其复杂。因此，将其简化到如此程度——说北极变暖意味着更多的冷空气爆发——是对该系统理解的极限还有所有这些其他因素。”

正是这种复杂性加上未来温室气体排放的不确定性，使得长期规划变得如此困难。短期规划同样具有挑战性。

明尼阿波利斯公共工程部主任罗宾·哈奇森（Robin Hutcheson）周三上午花了很多时间为她的工作人员准备应对危险的感冒以及随之而来的所有问题。但到周末，气象学家预测该市可能会有40度的高温和多雨。因此，本周晚些时候，哈奇森将派遣工作人员清理雨水管格栅，以便融化的雪不会造成洪水。”这是气候混乱。“我们的世界和我们的工作越来越不可预测，”她说我们必须非常灵活。”

在麦迪逊，市长办公室要求业主帮助城市工作人员“采用”该市近20000个雨水管入口中的一个，以确保在本周末解冻前清除积雪。

麦迪逊市设施和可持续发展经理Jeanne Hoffman指出，这些基础设施问题只是规划等式的一部分。地方**还需要考虑如何让老年人和无家可归者等弱势群体做好应对气候变化影响的准备。”她说：“我们可以列出一份我们知道弱势群体所在地的名单，并找到教育和吸引他们的方法。”这不是火箭科学。”

周三，位于麦迪逊的无家可归者日间庇护所Beacon提前开放，以便人们可以直接从夜间庇护所前往日间设施，而无需在室外等待。该中心还为那些想搭便车的人提供穿梭机。另外两个组织开设了紧急避难所来处理溢出的水。但这并没有完全消除寒冷的影响。Beacon的宾客服务专家迈克尔·穆迪（Michael Moody）说，周三有几个人因冻伤或体温过低而接受了治疗。

随着全球变暖，冬天平均会变得更温和，这可能意味着随着周围生态系统的变化，生活在这些社区的人们将面临一系列全新的挑战。一个已经可见的影响是该地区一些湖泊的冰消失。根据发表在《自然气候变化》上的一项新研究，估计有15000个湖泊只是间歇性地结冰，而且这个数字预计在未来几十年还会上升。即使世界可以将变暖限制在2摄氏度以内，研究人员预测，间歇性结冰的湖泊数量将增加一倍以上，达到35300个。“最终，这些湖泊中的一些湖泊只有很少或根本没有足够的冰层在其上重新生成，”约翰·马格努森说，威斯康星大学的生态学家和研究的作者之一。

这不仅仅是那些想冰鱼或滑冰的人的问题；这是整个社区的问题。中西部的冬季节日和比赛吸引游客。”与娱乐用途相关的是美元价值，”马格努森说。更重要的是，北部的湖冰是“地方感的一部分”

今年冬天，麦迪逊的门多塔湖在12月中旬结冰，不到一周后解冻，直到1月中旬才再次结冰。马格努森说，这是有史以来第三次最新记录的冰。即使湖面上有冰，大部分都很薄，人们无法在上面行走。他说，从湖面结冰到冰厚到足以支持冬季活动这段时间“实际上是一段令人悲伤的时期”我想到了我们正在失去的东西。”