美利坚合众国的前13个州由17至18世纪建立的原始英国殖民地组成。虽然北美洲的第一个英国殖民地是1607年建立的弗吉尼亚殖民地和自治领，但永久性的13个殖民地的建立如下：

新英格兰殖民地

• 新罕布什尔省，1679年被特许为英国殖民地
• 1692年，马萨诸塞湾省被特许为英国殖民地
• 1663年，罗德岛殖民地被特许为英国殖民地
• 康涅狄格殖民地于1662年特许成为英国殖民地

中部殖民地

• 纽约省，1686年被特许为英国殖民地
• 新泽西省，1702年被特许为英国殖民地
• 宾夕法尼亚省，1681年建立的专属殖民地
• 特拉华殖民地（1776年以前，特拉华河上的下游县），1664年建立的专属殖民地

南方殖民地

• 马里兰州省，1632年建立的专属殖民地
• 弗吉尼亚自治领和殖民地，1607年建立的英国殖民地
• 卡罗莱纳省，1663年建立的专属殖民地
• 北卡罗来纳州和南卡罗来纳州的两个分裂省份，1729年各自被特许为英国殖民地
• 乔治亚省，1732年建立的英国殖民地

建立13个国家

这13个州是根据1781年3月1日批准的《联邦条款》正式成立的。这些条款建立了一个由主权国家组成的松散联邦，与软弱的中央政府一起运作。与当前的“联邦制”权力分享制度不同，《联邦条款》将大部分政府权力授予各州。建立更强大的国家政府的必要性很快变得明显，并最终导致1787年的制宪会议。1789年3月4日，美国宪法取代了《联邦条款》。联邦条款承认的最初13个州（按时间顺序排列）：

1. 特拉华州（1787年12月7日批准宪法）
2. 宾夕法尼亚州（1787年12月12日批准宪法）
3. 新泽西州（1787年12月18日批准宪法）
4. 格鲁吉亚（1788年1月2日批准宪法）
5. 康涅狄格州（1788年1月9日批准宪法）
6. 马萨诸塞州（1788年2月6日批准宪法）
7. 马里兰州（1788年4月28日批准宪法）
8. 南卡罗来纳州（1788年5月23日批准宪法）
9. 新罕布什尔州（1788年6月21日批准宪法）
10. 弗吉尼亚州（1788年6月25日批准宪法）
11. 纽约（1788年7月26日批准宪法）
12. 北卡罗来纳州（1789年11月21日批准宪法）
13. 罗德岛州（1790年5月29日批准宪法）

到1790年，除了北美的13个殖民地外，英国还控制了当今加拿大、加勒比海以及东佛罗里达和西佛罗里达的新世界殖民地。

今天，根据美国宪法第四条第3节，美国领土实现完全州地位的过程主要由国会自行决定，其中部分规定，“国会有权处置和制定有关属于美国的领土或其他财产的一切必要规则和条例……”

美国殖民地简史

西班牙人是第一批在“新世界”定居的欧洲人之一，但到了17世纪，英国已成为大西洋沿岸将成为美国的统治势力。

1607年，美国第一个英国殖民地在弗吉尼亚州的詹姆斯敦建立。许多定居者来到新大陆是为了逃避宗教迫害或希望获得经济利益。

1620年9月，朝圣者，一群来自英国的受压迫的宗教持不同政见者，登上他们的船五月花号，启航前往新世界。1620年11月，他们抵达现在的科德角海岸，在马萨诸塞州的普利茅斯建立了定居点。

维吉尼亚州和马萨诸塞州的殖民者在适应新家园的过程中经历了最初的巨大困难，在附近土著群体的大力协助下，他们茁壮成长。虽然越来越多的玉米作物使他们得以养活，但弗吉尼亚州的烟草为他们提供了一个有利可图的收入来源。

到18世纪初，殖民地人口中越来越多的是被奴役的非洲人。

到1770年，英国13个北美殖民地的人口已增长到200多万。

到18世纪初，被奴役的非洲人在殖民地人口中所占的比例越来越大。到1770年，超过200万人在大不列颠的13个北美殖民地生活和工作。

殖民地的家庭生活和人口增长

美国殖民者既勤劳又特别多产。广袤的土地容易获得，农业丰富，鼓励早婚和大家庭。由于需要伴侣和孩子来维持农场，大多数殖民者在十几岁时结婚，家庭成员为10人或10人以上，这是惯例，而不是例外。

即使面临许多困难，殖民地的人口也迅速增长。来自欧洲和英国本身的移民急于迁往他们视为机遇之地，纷纷涌入殖民地。殖民地和英国都鼓励移民，尤其欢迎英国新教徒。为了在殖民地定居，英国还违背其意愿将许多人包括罪犯、政治犯、债务人和被奴役的非洲人派遣到美国。在其历史的大部分时间里，最初的13个美洲殖民地每一代人的人口都翻了一番。

殖民地政府

1620年11月11日，在建立他们的普利茅斯殖民地之前，朝圣者起草了《五月花契约》，这是一份社会契约，他们在契约中基本上同意自己管理自己。《五月花契约》为自治开创了强有力的先例，这一先例将反映在引导新英格兰殖民地政府的城镇公共会议制度中。

虽然13个殖民地确实被允许高度自治，但英国的重商主义制度确保了殖民地的存在纯粹是为了有利于祖国的经济。

每个殖民地都被允许发展自己的有限政府，由英国王室任命并对其负责的殖民总督管理。除英国任命的总督外，殖民者自由选举他们自己的政府代表，这些代表被要求管理英国的“普通法”体系。重要的是，地方殖民地政府的大多数决定都必须由殖民地总督和英国王室审查和批准。随着殖民地的发展和繁荣，这一体系将变得更加麻烦和有争议。

到了17世纪50年代，殖民地开始在涉及其经济利益的问题上相互打交道，通常没有咨询英国王室。这导致殖民者对美国身份的感觉越来越强烈，他们开始要求皇室保护他们“作为英国人的权利”，特别是“没有代表就不征税”的权利

殖民者对乔治三世统治下的英国政府持续不断的不满将导致殖民者在1776年发表《独立宣言》、美国革命，并最终在1787年举行制宪会议。

今天，美国国旗显著地展示了13条水平的红白条纹，代表了最初的13个殖民地。