美国宪法第26条修正案禁止联邦政府以及所有州和地方政府以年龄为理由剥夺任何年满18岁的美国公民的投票权。此外，该修正案授予国会通过“适当立法”来“执行”该禁令的权力

第26条修正案全文规定：

第26条修正案在国会送交各州批准后仅三个月零八天就被纳入宪法，从而使其成为批准最快的修正案。 今天，它是保护选举权的几项法律之一。

虽然第26条修正案一经提交各州，就以光速向前推进，但要达到这一点需要近30年的时间。

第26条修正案的历史

在第二次世界大战最黑暗的日子里，富兰克林·D。罗斯福发布了一项行政命令，将征兵的最低年龄降低到18岁，尽管各州规定的最低投票年龄仍为21岁。这一差异引发了一场全国性的青年投票权运动，其口号是“足够战斗，足够投票”。1943年，格鲁吉亚成为第一个在州和地方选举中将最低投票年龄从21岁降至18岁的州。

然而，在20世纪50年代之前，大多数州的最低投票年龄保持在21岁，当时二战英雄和总统德怀特·D。艾森豪威尔支持降低它。

艾森豪威尔在1954年的国情咨文中说：“多年来，我们18至21岁的公民在危难时刻被召唤为美国而战。”他们应该参与产生这一命运召唤的政治进程。”

尽管艾森豪威尔支持宪法修正案，设定一个标准化的全国投票年龄的提案遭到各州的反对。

参加越南战争

在20世纪60年代末，反对美国长期且代价高昂地卷入越南战争的示威活动开始让国会注意到征募18岁青年的虚伪性，同时剥夺他们的投票权。事实上，24岁以下的美国军人占越南战争中阵亡人数的一半，其中包括许多18岁的年轻人。

仅在1969年，国会就提出了至少60项降低最低投票年龄的决议，但遭到忽视。 1970年，国会最终通过了一项法案，延长了1965年的《投票权法》，其中包括一项规定，将所有联邦、州和地方选举的最低投票年龄降低到18岁。而理查德·M。尼克松签署了该法案，并附上了一份签署声明，公开表示他认为投票年龄规定违宪。”尼克松说：“尽管我强烈支持18年前的投票，但我和美国大多数主要的宪法学者一样认为，国会无权通过简单的法规来颁布，而是需要宪法修正案。”

最高法院同意尼克松的意见

仅仅一年后，在1970年的俄勒冈州诉哥伦比亚一案中。在米切尔案中，美国最高法院同意尼克松的意见，以5票对4票的表决结果裁定，国会有权在联邦选举中规定最低年龄，但在州和地方选举中无权规定最低年龄。法院的多数意见由雨果·布莱克法官撰写，明确指出，根据宪法，只有各州有权设定选民资格。

法院的裁决意味着，尽管18至20岁的年轻人有资格投票选举总统和副总统，但他们不能投票选举同时参加选举的州或地方官员。随着如此多的年轻男女被送上战场，但仍然被剥夺了选举权，更多的州开始要求宪法修正案，规定所有州的所有选举统一的全国投票年龄为18岁。

第26条修正案的时间终于到了。

第26条修正案的通过和批准

在国会，进展迅速。

1971年3月10日，美国参议院以94票对0票通过了第26条修正案。1971年3月23日，众议院以401票对19票通过了该修正案，第26条修正案在同一天送交各州批准。

仅仅两个多月后，1971年7月1日，必要的四分之三（38）州立法机构批准了第26条修正案。

1971年7月5日，尼克松签署了第26条修正案，使之成为法律。

尼克松总统在第26修正案认证仪式上讲话。理查德·尼克松总统图书馆

尼克松宣称：“我相信你们这一代，1100万新选民，将在国内为美国做出如此巨大的贡献，是因为你们将给这个国家注入一些理想主义、勇气、毅力和崇高的道德目标，这是这个国家永远需要的。”。

第26条修正案的效力

尽管当时有压倒性的需求和支持第26条修正案，但其通过后对投票趋势的影响好坏参半。

许多政治专家预计，新获得选举权的年轻选民将帮助坚定反对越南战争的民主党人乔治·麦戈文在1972年的选举中击败尼克松。然而，尼克松以压倒性优势再次当选，赢得了49个州。最终，来自北达科他州的麦戈文只赢得了马萨诸塞州和哥伦比亚特区。

在1972年的选举中，年轻人的投票率高达50%左右，但在共和党人乔治·H·W·布什赢得的1988年总统选举中，年轻人的投票率稳步下降，降至36%的低点。尽管1992年民主党人比尔·克林顿的选举略有增加，但18至24岁的选民投票率仍然远远落后于年龄较大的选民。

当民主党人巴拉克·奥巴马赢得2008年总统大选时，人们越来越担心美国年轻人正在浪费自己的权利来实施变革，这一担忧在某种程度上得到了平息。在18岁至29岁的年轻人中，有52%的人参加了选举，这是历史上最高的一次。

在2016年共和党人唐纳德·特朗普的选举中，美国人口普查局报告，18至29岁的选民投票率为46%。