罗伯特·富尔顿（1765年11月14日，1815年2月24日）是一位美国发明家和工程师，他因在开发第一艘商业上成功的汽船方面所起的作用而闻名。1807年，富尔顿的蒸汽船克莱蒙特号（Clermont）首次沿哈德逊河航行后，美国的河流向商业贸易和客运开放。富尔顿还发明了世界上第一艘实用潜艇之一的鹦鹉螺。

快速事实：罗伯特·富尔顿

• 以开发第一艘商业上成功的汽船而闻名
• 出生日期：1765年11月14日，宾夕法尼亚州小不列颠
• 父母：老罗伯特·富尔顿和玛丽·史密斯·富尔顿
• 死亡日期：1815年2.月24日，纽约市
• 专利：美国专利：1434x建造用蒸汽机动力航行的船只
• 奖项和荣誉：国家发明家名人堂（2006年）
• 配偶：哈里特·利文斯顿
• 孩子们：罗伯特·富尔顿、朱莉娅·富尔顿、玛丽·富尔顿和科妮莉亚·富尔顿

早年生活

罗伯特·富尔顿于1765年11月14日出生，父母是爱尔兰移民罗伯特·富尔顿和玛丽·史密斯·富尔顿。他们一家住在宾夕法尼亚州小不列颠的一个农场里，那里当时还是英美殖民地。他有三个姐妹伊莎贝拉、伊丽莎白和玛丽，还有一个弟弟亚伯拉罕。1771年，他们的农场被取消抵押品赎回权并被出售后，这家人搬到了宾夕法尼亚州的兰开斯特。

虽然富尔顿在家里被教读写，但他在八岁时就读于兰开斯特的一所贵格会学校。然后，他在费城一家珠宝店工作，在那里，他为首饰盒绘制微型肖像的技能激励年轻的富尔顿追求艺术家的职业生涯。

富尔顿一直保持单身，直到1808年43岁时，他与他的汽船生意伙伴罗伯特·R·利文斯顿的侄女哈里特·利文斯顿结婚。利文斯顿。这对夫妇有一个儿子和三个女儿。

从艺术家到发明家

1786年，富尔顿搬到弗吉尼亚州的巴斯，在那里他的肖像画和风景画非常受欢迎，他的朋友们鼓励他到欧洲学习艺术。富尔顿回到费城，希望他的画能吸引赞助商。1787年，一群当地商人对富尔顿的艺术留下了深刻印象，并希望改善这座城市的文化形象，他们付了富尔顿到伦敦的车费。

虽然他在英国很受欢迎，也很受欢迎，但富尔顿的画作从未为他赢得过微薄的生活。与此同时，他注意到最近的一系列发明，这些发明用桨推动船只，桨由蒸汽锅炉加热的水射流来回移动。富尔顿突然想到，用蒸汽为几个相连的旋转桨提供动力，可以更有效地推动船只，这一想法后来成为著名的桨轮。到1793年，富尔顿已经向英国和美国政府提出了蒸汽动力军用和商用船只的计划。

1794年，富尔顿放弃了艺术家的职业生涯，转而从事与以往截然不同但可能更赚钱的内陆水道设计领域。在1796年出版的小册子《运河航行改进论》中，他提议将现有河流与人工运河网络相结合，以连接英格兰各地的城镇。他还设想了无需昂贵的机械船闸和水坝复合体即可升降船只的方法，特别设计的用于在浅水中运载重型货物的蒸汽船，以及设计更稳定的桥梁。虽然英国人对他的运河网络计划不感兴趣，但富尔顿成功地发明了一种运河疏浚机，并获得了其他几项相关发明的英国专利。

鹦鹉螺潜艇

富尔顿并没有因为英格兰对他的运河理念缺乏热情而感到气馁，他仍然致力于以发明家的身份建立自己的事业。1797年，他去了巴黎，在那里他向法国政府提出了建造潜艇的想法，他相信这将有助于法国与英国的持续战争。富尔顿提出了一种设想，他的潜艇“鹦鹉螺号”将在英国军舰下机动而不被发现，在那里它可以将爆炸物装在船体上。

考虑到使用富尔顿的鹦鹉螺潜艇是一种懦弱和可耻的作战方式，法国政府和拿破仑·波拿巴皇帝都拒绝资助建造该潜艇。在另一次失败的尝试后，法国海事部长批准富尔顿建造鹦鹉螺。

鹦鹉螺的首次试验于1800年7月29日在鲁昂塞纳河进行。在试跳成功的基础上，富尔顿获得了建造鹦鹉螺改进模型的许可。1801年7月3日，富尔顿改进的鹦鹉螺号进行了测试，当时达到了25英尺（7.6米）的深度，搭载了三名船员，并在水下停留了四个多小时。

富尔顿的鹦鹉螺最终被用于两次攻击封锁瑟堡附近一个小港口的英国船只。然而，由于风和潮汐，英国船只避开了速度较慢的潜艇。

蒸汽船的设计

1801年，富尔顿会见了当时的美国驻法国大使罗伯特R。利文斯顿是起草《美国独立宣言》的委员会成员。在利文斯顿来到法国之前，他的家乡纽约州授予他在该州河流上经营汽船航行并从中获利的独家权利，为期20年。富尔顿和利文斯顿同意合作建造一艘汽船。

1803年8月9日，富尔顿设计的66英尺长的船在巴黎塞纳河上进行了测试。尽管法国设计的8马力蒸汽机损坏了船体，但富尔顿和利文斯顿还是受到鼓舞，因为船逆流速度达到了每小时4英里。富尔顿开始设计更坚固的船体，并订购了24马力发动机的零件。利文斯顿还通过谈判延长了他在纽约的汽船航行垄断权。

1804年，富尔顿回到伦敦，试图让英国政府对他设计的半潜式蒸汽动力战舰感兴趣。然而，在1805年英国海军上将纳尔逊在特拉法加决定性地击败法国舰队后，英国政府决定，如果没有富尔顿的非传统和未经证实的蒸汽船，它可以维持其当时无可争议的对海洋的控制。在这一点上，富尔顿是接近贫困，他花了这么多自己的钱在鹦鹉螺和他的早期汽船。他决定返回美国。

克莱蒙特号汽船

1806年12月，富尔顿和罗伯特·利文斯顿在纽约重聚，在他们的汽船上继续工作。到1807年8月初，这艘船已准备好进行处女航。这艘长142英尺、宽18英尺的蒸汽船使用富尔顿公司的创新型一缸19马力的冷凝蒸汽机驱动两个直径15英尺的桨轮，每侧各一个。

1807年8月17日，富尔顿和利文斯顿的北河汽船（后来被称为克莱蒙特号）开始了沿哈德逊河从纽约市到奥尔巴尼的试航。人群聚集在一起观看这一活动，但旁观者预计汽船会失败。他们嘲笑这艘船，称之为“富尔顿的愚蠢”。这艘船一开始就熄火了，留下富尔顿和他的船员们争先恐后地寻找解决办法。半小时后，汽船的桨轮又开始转动，使船逆着哈德逊河平稳前进。这艘汽船平均时速近5英里，仅用32小时就完成了150英里的航程，而传统帆船只需4天。下游回程仅在30小时内完成。

富尔顿在给一位朋友的一封信中谈到了这一历史性事件，“一路上，无论是去还是来，我都被微风吹拂着，整个航程完全靠蒸汽机的动力完成。我追上了许多单桅帆船和纵帆船，迎风疾驰，像抛锚一样与它们分开。蒸汽推动船只的力量现在已得到充分证明。”

1807年9月4日，富尔顿的北河汽船增加了卧铺和其他改进措施，开始定期服务，在哈德逊河上运送纽约和奥尔巴尼之间的乘客和轻型货物。在服务的最初季节，北河汽船反复出现机械故障，主要是由于竞争对手风帆动力船的船长“意外”撞到了暴露在外的桨轮。

1808年冬天，富尔顿和利文斯顿在桨轮周围加装了金属护板，改善了乘客的住宿条件，并将这艘汽船重新注册为克莱蒙特的北河汽船，很快简称为克莱蒙特。到1810年，克莱蒙特号和两艘新富尔顿设计的汽船在纽约哈德逊河和拉瑞坦河上提供定期客运和货运服务。

新奥尔良汽船

从1811年到1812年，富尔顿、利文斯顿和同为发明家和企业家的尼古拉斯·罗斯福成立了一家新的合资企业。他们计划建造一艘能从匹兹堡到新奥尔良的汽船，航程超过1800英里，途经密西西比河和俄亥俄河。他们把这艘汽船命名为新奥尔良。

就在美国从法国购买路易斯安那州领土八年后，密西西比河和俄亥俄河仍然基本上没有地图和保护。从俄亥俄州辛辛那提到俄亥俄河上的伊利诺伊州开罗的路线需要汽船在肯塔基州路易斯维尔附近的险恶的“俄亥俄瀑布”中航行——海拔下降26英尺，约1英里。

这艘新奥尔良汽船于1811年10月20日离开匹兹堡，于1812年1月18日抵达新奥尔良。虽然沿着俄亥俄河航行平安无事，但在密西西比河上航行却是一项挑战。1811年12月16日，以密苏里州新马德里附近为中心的新马德里大地震改变了先前绘制的河流地标的位置，如岛屿和航道，使航行变得困难。在许多地方，被地震击倒的树木在河道中形成了危险的、不断移动的“障碍物”，堵塞了船只的航道。

富尔顿新奥尔良的第一次航行虽然令人痛苦，但却取得了成功，证明了蒸汽船能够在美国西部河流航行的众多危险中幸存下来。在十年内，富尔顿设计的蒸汽船将成为贯穿美国心脏地带的主要客货运输工具。

第一艘蒸汽动力战舰

1812年战争期间，当英国海军开始封锁美国港口时，美国政府聘请富尔顿设计世界上第一艘蒸汽动力战舰：Demologos。

富尔顿150英尺长的Demologos基本上是一个浮动的移动式火炮电池，它有两个平行的外壳，两个外壳之间有一个桨轮保护。由于蒸汽机在一个船体上，锅炉在另一个船体上，这艘重装装甲船的排水量高达2745吨，因此它的战术危险速度限制在每小时7英里左右。尽管在1814年10月进行了成功的海上试验，但Demologos从未在战斗中使用过。

1815年和平到来时，美国海军解除了Demologos的武装。1817年，这艘船最后一次在自己的动力下航行，当时它载着詹姆斯·门罗总统从纽约到斯塔顿岛。1821年，它的蒸汽机被拆除后，被拖到布鲁克林海军造船厂，在那里作为接收船使用，直到1829年被一次爆炸意外摧毁。

晚生与死

从1812年到1815年去世，富尔顿把他的大部分时间和金钱都花在了保护他的汽船专利的法律斗争上。一系列失败的潜艇设计、对艺术的不良投资以及从未偿还亲戚朋友的贷款进一步耗尽了他的积蓄。

1815年初，富尔顿在拯救一位在冰冻的哈德逊河上行走时跌入冰中的朋友时被冰水浸泡。富尔顿患了严重的寒战，患上肺炎，于1815年2月24日在纽约市去世，享年49岁。他被埋葬在纽约市华尔街的三一圣公会公墓。

在得知富尔顿去世后，纽约州议会两院投票决定在接下来的六周内穿黑色丧服，这是有史以来首次向普通公民致敬。

遗产与荣誉

富尔顿的汽船能够负担得起、可靠地运输原材料和制成品，证明了它对美国工业革命的重要性。随着豪华内河船旅行浪漫时代的到来，富尔顿的船只为美国向西扩张做出了重大贡献。此外，他在蒸汽动力战舰领域的发展将有助于美国海军成为主导军事力量。到目前为止，五艘美国海军军舰已命名为“富尔顿号”。

今天，富尔顿的雕像被陈列在美国国会大厦内的国家雕塑馆收藏中。在美国商船学院，富尔顿厅是海洋工程系的所在地。和电报发明者塞缪尔·F。B1896年美国2美元银币证书的背面刻有莫尔斯、富尔顿。2006年，富尔顿入选弗吉尼亚州亚历山大市的“国家发明家名人堂”。

来源

• 狄金森，H。W.“罗伯特·富尔顿，工程师和艺术家：他的生活和作品〉，太平洋大学出版社，1913年。
• 萨特克利夫，爱丽丝·克雷里。“罗伯特·富尔顿和克莱蒙特，《世纪公司》，1909年。
• 拉特罗布，约翰·H·B.“汽船历史上失落的一章”，《马里兰历史学会》，1871年，http://www.myoutbox.net/nr1871b.htm
• 普兹比莱克，莱斯利。”蒸汽船新奥尔良的不可思议之旅。”参议员约翰·海因茨历史中心，2017年10月18日，https://www.heinzhistorycenter.org/blog/western-pennsylvania-history/the-incredible-journey-of-the-steamboat-new-orleans.
• 康尼，唐纳德L.“旧蒸汽海军，第一卷：护卫舰、单桅帆船和炮艇1815-1885年〉，海军学院出版社，1990年。