每年夏天来临时，世界各地都会担心季节性干旱。在整个冬季，许多地方都会监测降水和积雪情况，为温暖干燥的月份可能带来的影响做好准备。此外，有些地区每年都会发生旱灾，持续时间比夏季更长。从炎热的沙漠到冰冷的极地，干旱影响着全世界的植物、动物和人类。

什么是干旱(a drought)？

干旱被定义为一个地区缺水的时期。干旱是气候的一个正常特征，在所有气候区都会不时发生。

通常，人们从两个角度讨论干旱——气象和水文。从气象学的角度来看，干旱会考虑到实测降水量的不足。然后将每年的测量值与确定为“正常”的降水量进行比较，并由此确定干旱。对于水文学家来说，干旱是通过检查溪流、湖泊、水库和蓄水层的水位来监测的。这里也考虑了降水，因为它会影响水位。

此外，农业干旱可能影响作物生产，并改变各种物种的自然分布。农场本身也可能造成干旱，因为土壤耗尽，因此无法吸收那么多的水，但它们也可能受到自然干旱的影响。

原因

由于干旱被定义为供水不足，它可能由许多因素造成。不过，最重要的一点与大气中的水蒸气量有关，因为这是产生降水的原因。在有潮湿低压空气系统的地方，可能会出现更多的雨、雨夹雪、冰雹和雪。如果存在高于平均水平的干燥高压空气系统，则可产生降水的水分就会减少（因为这些系统不能容纳那么多的水蒸气）。这导致它们移动的区域缺水。

当风改变气团，温暖、干燥的大陆性空气越过一个区域而不是较冷、潮湿的海洋性气团时，也会发生同样的情况。影响海洋水温的厄尔尼诺现象也会对降水量产生影响，因为在存在温度循环的年份，厄尔尼诺现象会改变海洋上方的气团，经常使潮湿地区变干（易干旱），干燥地区变湿。

最后，为了农业和/或建筑而砍伐森林，再加上由此产生的侵蚀，也可能导致干旱，因为当土壤从某个地区移开时，土壤在下降时吸收水分的能力就降低了。

干旱阶段

由于许多地区，无论其气候区域如何，都容易发生干旱，因此对干旱的各个阶段有了不同的定义。然而，它们都有些相似，通常是干旱警告或观察，这是最不严重的。这一阶段是宣布干旱即将来临的时候。接下来的阶段通常被称为干旱紧急、灾难或严重干旱阶段。这最后一个阶段是在长期干旱和水源开始枯竭之后开始的。在这一阶段，公共用水是有限的，而且常常实施旱灾计划。

短期和长期后果

无论干旱处于哪个阶段，由于自然和社会对水的依赖，任何干旱都会产生短期和长期后果。与干旱相关的问题可能会对其发生地区以及与干旱发生地区有关系的地区产生经济、环境和社会影响。

干旱的大部分经济影响都与农业和作物产生的收入有关。在干旱时期，缺水往往会导致作物产量下降，从而导致农民收入减少，产品市场价格上涨，因为可供出售的产品越来越少。在长期干旱中，农民甚至零售商可能失业，对该地区的经济和与之有经济联系的人产生重大影响。

就环境问题而言，干旱可导致虫害和植物疾病、侵蚀加剧、栖息地和景观退化、空气质量和水质量下降，以及植被干燥导致火灾风险增加。在短期干旱中，自然环境往往会反弹，但在长期干旱时，植物和动物物种可能遭受巨大损失，随着时间的推移，沙漠化可能会在极度缺乏水分的情况下发生。

最后，干旱具有社会影响，可能导致可用水用户之间的纠纷、贫富之间的水分配不平等、需要救灾地区的差异以及健康状况的下降。

此外，在农村发展中国家，当一个地区发生旱灾时，人口就可以开始迁移，因为人们往往会前往水及其好处更为普遍的地区。这将耗尽新区的自然资源，可能在邻近人口之间产生冲突，并将工人带离原区。随着时间的推移，贫困和社会动荡可能会加剧。

抗旱措施

由于严重干旱往往发展缓慢，因此相对容易判断何时会发生，在有能力的地区，有几种缓解措施可用于减少干旱造成的影响。

减轻干旱影响的最重要步骤是水土保持。通过保护土壤，它能够更好地吸收降水，但它也可以帮助农民减少用水，因为水被吸收，而不会流失太多。它还减少了大多数农场径流中存在的农药和化肥对水的污染。

在水资源保护方面，公共用途往往受到管制。这主要包括浇水场、洗车场和户外设施，如露台和游泳池。亚利桑那州凤凰城和内华达州拉斯维加斯等城市也实施了xeriscape景观美化，以减少在干燥环境中浇灌室外植物的需要。此外，在家中使用节水设备，如低流量厕所、淋浴头和洗衣机。

最后，海水淡化、水循环和雨水收集都是目前正在开发的项目，目的是在现有供水的基础上进一步减少干旱气候的影响。然而，无论采用何种方法，对降水量和用水进行广泛监测都是应对干旱、向公众通报问题以及实施保护战略的最佳方式。