在地质学中，盆地被定义为边界区域，其中边界内的岩石向中心向内倾斜。相比之下，山脉是由山脉或丘陵组成的一条直线，形成一条高于周围地区的连接的土地链。当两者结合时，构成盆地和山脉地形。

由盆地和山脉组成的景观，其特征是有一系列起伏的山脉与低矮、宽阔的山谷（盆地）平行。通常情况下，这些山谷中的每一个都以山脉为界，尽管盆地相对平坦，但山脉要么突然从山谷中升起，要么逐渐向上倾斜。在大多数盆地和山脉地区，从谷底到山峰的海拔差异可能在几百英尺到6000英尺（1828米）之间。

盆山地形成因

由此产生的断层被称为“正断层”，其特征是岩石一侧下降，另一侧上升。在这些断层中，有上盘和下盘，上盘负责向下推压下盘。在盆地和山脉中，断层的上盘是形成山脉的原因，因为它们是地壳伸展过程中向上推的地壳块体。这种向上运动发生在地壳分开时。这部分岩石位于断层线边缘，当延伸段中移动的岩石聚集在断层线上时，岩石向上移动。在地质学上，这些沿断层线形成的山脉称为地垒。

相反，由于岩石圈板块的散开形成了一个空间，因此断层线下方的岩石向下下落。随着地壳继续移动，它会拉伸并变薄，从而产生更多的断层和岩石落入缝隙的区域。结果是在盆地和山脉系统中发现的盆地（地质学上也称地堑）。

全世界盆地和山脉的一个共同特征是，在这些山脉的山峰上发生了大量的侵蚀。当它们上升时，会立即受到风化和侵蚀。岩石受到水、冰和风的侵蚀，颗粒很快被剥落并冲下山坡。这些被侵蚀的物质随后填充断层，并在山谷中作为沉积物收集。

流域山脉省

在盆地和山脉省内，地势起伏剧烈，盆地通常在4000至5000英尺（1200-1500米）之间，而大多数山脉都在盆地上方3000至5000英尺（900-1500米）处。

加利福尼亚州的死亡谷是盆地中最低的，其最低海拔为-282英尺（-86米）。相反，位于死亡谷以西的Panamint山脉的望远镜峰海拔11050英尺（3368米），显示了该省巨大的地形日珥。

就盆地和山脉省的地形而言，该省气候干燥，河流和内部排水极少（盆地的结果）。尽管该地区干旱，但大部分降雨都会在最低的盆地聚集，形成雨湖，如犹他州的大盐湖和内华达州的金字塔湖。然而，山谷大多干旱，索诺兰沙漠等沙漠占据了该地区的主导地位。

这一地区也影响了美国历史的很大一部分，因为它是向西迁移的主要障碍，因为以山脉为界的沙漠山谷的组合使得该地区的任何移动都很困难。今天，美国50号公路横穿该地区，跨越五条超过6000英尺（1900米）的通道，被认为是“美国最孤独的道路”

全球盆地和山脉系统

土耳其西部也被向东延伸至爱琴海的盆地和山脉地貌所切割。人们还认为，该海域的许多岛屿是盆地之间山脉的一部分，这些盆地具有足够高的海拔，足以冲破海面。

在任何盆地和山脉出现的地方，它们都代表着大量的地质历史，因为形成这些盆地和山脉需要数百万年的时间。