《自由宪章》是1955年6月在南非索韦托Kliptown举行的人民大会上由国会联盟各成员机构批准的一份文件。《宪章》规定的政策包括要求建立一个多种族、民主选举的政府、机会平等、银行、矿山和重工业国有化以及土地再分配。非洲人国民大会的非洲主义成员拒绝了《自由宪章》，并解散成立了泛非主义大会。

1956年，在对各种房屋进行了广泛搜查并没收了文件之后，156名参与制定和批准《自由宪章》的人因叛国罪被捕。这几乎是非洲国民大会（ANC）、民主党大会、南非印第安人大会、有色人种人民大会和南非工会大会（统称国会联盟）的全部执行机构。他们被指控犯有“叛国罪和一项全国性的阴谋，企图用暴力推翻现政府并以共产主义国家取而代之。”叛国罪的惩罚是死刑。

自由宪章和条款

以下是每一条款的概要，详细列出了各种权利和立场。

• 人民当家作主：这一点包括普遍投票权和竞选公职和在管理委员会任职的权利，而不论种族、肤色和性别。
• 所有民族团体都应享有平等权利：种族隔离法将被废除，所有团体都将能够不受歧视地使用自己的语言和习俗。
• 人民应分享国家财富：为了人民的利益，矿产、银行和垄断行业将由政府所有。所有人都可以自由从事任何行业，但为了全体人民的福祉，工业和贸易将受到控制。
• 土地将由耕种者共享：土地将重新分配，帮助农民耕种，并结束对所有权和行动自由的种族限制。
• 法律面前人人平等：这使人民有权得到公平审判、有代表性的法院、公平监禁以及综合执法和军事行动。法律不会对种族、肤色或信仰进行歧视。
• 人人享有平等的人权：人民享有言论、集会、新闻、宗教和教育自由。这涉及保护免受警察袭击、旅行自由和废除通行证法。
• 应该有工作和安全：所有种族和性别的同工同酬。人们有权组织工会。通过了工作场所规则，包括每周工作40小时、失业救济金、最低工资和休假。该条款消除了童工和其他虐待形式的劳动。
• 学习和文化的大门应该打开：这一条款涉及免费教育、接受高等教育、结束成人文盲、促进文化和结束文化肤色禁令。
• 应有住房、安全和舒适：这使人们有权获得体面、负担得起的住房、免费医疗和预防性保健、老年人、孤儿和残疾人的护理。
• 休息、休闲和娱乐是所有人的权利。
• 应该有和平与友谊：这一条款说，我们应该通过谈判和承认自治权来争取世界和平。

叛国罪审判

在1958年8月的叛国罪审判中，控方试图证明《自由宪章》是一个共产主义的条约，而实现这一宪章的唯一途径是推翻现政府。然而，王室的共产主义专家证人承认，《宪章》是“一份人道主义文件，很可能代表了非白人对南非恶劣条件的自然反应和愿望。”

对被告不利的主要证据是特拉斯瓦尔志愿军总司令罗伯特·雷沙（Robert Resha）的一段讲话录音，该录音似乎说，志愿者在被要求使用暴力时应该使用暴力。在辩护过程中，有证据表明，雷沙的观点是非国大的例外而非规则，简短的引述完全断章取义。

叛国罪审判的结果

审判开始后不到一周，根据《镇压共产主义法》提出的两项指控中的一项被撤销。两个月后，国王宣布整个起诉书将被撤销，但却对30名非洲人国民大会成员提出了新的起诉书。

警长阿尔伯特·卢图利和奥利弗·坦博因缺乏证据而获释。纳尔逊·曼德拉和沃尔特·西苏鲁（非国大秘书长）是最后30名被告之一。

1961年3月29日，FL Rumpff法官以裁决中断了辩护总结。他宣布，尽管非国大正在努力取代政府，并在反抗运动中使用了非法的抗议手段，但王室未能证明非国大正在使用暴力推翻政府，因此没有犯叛国罪。官方未能确定被告行为背后的任何革命意图。在被判无罪后，其余30名被告被释放。

叛国罪审判的后果

叛国罪的审判是对非国大和其他国会联盟成员的严重打击。他们的领导被监禁或取缔，并付出了巨大的代价。最重要的是，非国大党青年团中更激进的成员反对非国大党与其他种族的互动，并离开组建了非国大党青年团。

1964年，纳尔逊·曼德拉、沃尔特·西苏鲁和其他六人最终因叛国罪被判处无期徒刑，这被称为里沃尼亚审判。