总统竞选基金是一个由政府运作的项目，其任务是帮助美国当选最高职位的候选人为其竞选活动付费。总统竞选基金的资金来源是纳税人，他们自愿将联邦税的3美元捐给公共资助的总统竞选。该基金的捐赠者通过勾选其美国所得税申报表上的“是”框来捐款，以回答以下问题：“你想把你的联邦税的3美元捐给总统竞选基金吗？”

总统竞选基金的用途

总统竞选基金是在1973年水门事件之后由国会实施的。水门事件除了现在臭名昭著的闯入民主党总部事件外，还涉及为理查德·尼克松总统的连任竞选活动提供大量秘密捐款。国会打算限制巨额资金和捐赠者对竞选活动的影响，并为总统候选人创造公平的竞争环境。

这两个全国性政党还曾一度从总统竞选基金中获得资金，用于支付为提名总统和副总统候选人而举行的全国代表大会；2012年，1830万美元用于共和党和民主党全国代表大会。然而，在2016年总统大会之前，巴拉克·奥巴马总统签署了立法，终止对提名大会的公共资助。

通过接受总统竞选资金，候选人在初选中可以从个人和组织的大额捐款中筹集到多少资金是有限的。在大选竞赛中，在大会结束后，接受公共资助的候选人只能为遵守大选法律和会计规定筹集资金。总统竞选基金由联邦选举委员会管理。

很少有纳税人愿意拿出3美元

自国会在后水门事件时代设立该基金以来，美国公众向该基金捐款的比例急剧下降。事实上，在1976年，超过四分之一的纳税人——27.5%——对这个问题的回答是肯定的。对公共融资的支持在1980年达到顶峰，当时有28.7%的纳税人捐款。1995年，该基金从3美元的税收结算中筹集了近6800万美元。但是，根据联邦选举委员会的记录，2012年总统选举的得票率不到4000万美元。根据联邦选举委员会的记录，不到十分之一的纳税人在2004年、2008年、2012年和2016年的总统选举中支持该基金。

声称获得财政支持的候选人必须同意限制他们在竞选活动中筹集和支出的金额，这些限制使得公共融资在现代历史上不受欢迎。在2016年总统选举中，共和党候选人唐纳德·特朗普和民主党候选人希拉里·克林顿都没有接受公共资金。只有两名初选候选人，马里兰州的民主党人马丁·奥马利和绿党的吉尔·斯坦接受了总统竞选基金的资助。

几十年来，总统竞选资金的使用一直在下降。该计划无法与富有的贡献者和超级PAC竞争，后者可以筹集和花费无限的资金来影响比赛。在2012年和2016年的选举中，两位主要政党候选人和支持他们的超级政治行动委员会筹集并花费了20亿美元，远远超过了公开运作的总统竞选基金。最后一位接受总统竞选基金资助的主要政党候选人是2008年共和党总统候选人约翰·麦凯恩，他在白宫竞选中输给了民主党人巴拉克·奥巴马。麦凯恩的竞选团队在那一年接受了超过8400万美元的纳税人支持。

批评人士说，公共资金机制在目前的形式下已经不再有用，需要彻底改革或完全放弃。事实上，没有一个认真的总统候选人再认真对待公共财政了。”获得匹配资金真的被视为红字。它说你没有生存能力，你也不会被你的政党提名，”前联邦选举委员会主席迈克尔·托纳告诉彭博商业。

同意接受该基金资金的候选人必须同意将支出限制在赠款金额内，并且不得接受竞选活动的私人捐款。2016年，联邦选举委员会向总统竞选活动提供了9600万美元，这意味着候选人——特朗普和克林顿——将被限制在相同的开支范围内。这两项运动都拒绝参与公共资金，筹集的资金远远超过私人捐款。克林顿的竞选活动带来了5.64亿美元，特朗普的竞选活动筹集了3.33亿美元。

为何公共融资存在缺陷

用公共资金资助总统竞选的想法源于限制有影响力的富人影响力的努力。因此，为了让公共融资发挥作用，候选人必须遵守对他们在竞选中能够筹集的资金数量的限制。但同意这些限制将使它们处于明显的劣势。许多现代总统候选人可能不愿意同意对他们的筹款和支出的限制。在2008年总统选举中，奥巴马成为第一位在总统大选中拒绝公共融资的主要政党候选人。

八年前的2000年，共和党州长乔治W。德克萨斯州的布什回避了共和党初选中的公共资金。两位候选人都认为公共资金没有必要。两位候选人都认为与此相关的支出限制过于繁琐。最后，两位候选人都做出了正确的选择。他们赢得了比赛。

拿了钱的总统候选人

以下是所有主要政党的总统候选人，他们选择用总统竞选基金的资金来资助他们的大选活动。

• 2016年：无
• 2012年：无
• 2008年：共和党人约翰·麦凯恩，8400万美元。
• 2004年：共和党人乔治W。布什和民主党人约翰·克里每人7500万美元。
• 2000年：共和党人乔治W。布什和民主党人戈尔每人6800万美元。
• 1996年：共和党人鲍勃·多尔和民主党人比尔·克林顿各6200万美元，第三党候选人罗斯·佩罗2900万美元。
• 1992年：共和党人乔治·H·W·布什和民主党人比尔·克林顿每人5500万美元。
• 1988年：共和党人乔治·H·W·布什和民主党人迈克尔·杜卡基斯每人4600万美元。
• 1984年：共和党人罗纳德·里根和民主党人沃尔特·蒙代尔每人4000万美元。
• 1980年：共和党人罗纳德·里根和民主党人吉米·卡特各2900万美元，独立人士约翰·安德森400万美元。
• 1976年：共和党人杰拉尔德·福特和民主党人吉米·卡特每人2200万美元。