地质学家划分了三叠纪、侏罗纪和白垩纪，以区分数千万年前形成的各种地质地层（白垩、石灰岩等）。由于恐龙化石通常嵌在岩石中，古生物学家将恐龙与它们生活的地质时期联系起来，例如，“侏罗纪晚期的蜥脚类动物”

要将这些地质时期放在适当的背景下，请记住，三叠纪、侏罗纪和白垩纪并没有涵盖所有史前史，从长远来看也没有。首先是前寒武纪时期，从地球形成到大约5.42亿年前。多细胞生命的发展迎来了古生代（5.42-2.5亿年前），该时期包含较短的地质时期，包括寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪和二叠纪。毕竟，我们到达了中生代（2.5-6500亿年前），包括三叠纪、侏罗纪和白垩纪。

恐龙时代（中生代）

这张图表是对三叠纪、侏罗纪和白垩纪的简单概述，所有这些时期都是中生代的一部分。简言之，以“百万年前”或“百万年前”来衡量，这段难以置信的漫长时间见证了恐龙、海洋爬行动物、鱼类、哺乳动物、包括翼龙和鸟类在内的飞行动物以及大量植物的发展。最大的恐龙直到白垩纪才出现，白垩纪在“恐龙时代”开始后超过1亿年才出现

关键词

• 古龙：有时被称为“统治爬行动物”，这组古代动物包括恐龙和翼龙（飞行爬行动物）
• 兽脚类：一类古代爬行动物，后来进化成哺乳动物
• 蜥脚类：巨大的长颈长尾素食恐龙（如磷灰石龙）
• 兽脚类：两足食肉恐龙，包括猛禽和霸王龙
• 蛇颈龙：长颈海洋动物（常被描述为与尼斯湖水怪相似）
• 翼龙：有翼飞行的爬行动物，大小从麻雀到36英尺长的格查尔卡特龙不等
• 苏铁：古代种子植物，在恐龙时代很常见，现在仍然很常见

三叠纪

在2.5亿年前的三叠纪初期，地球刚刚从二叠纪/三叠纪的灭绝中恢复，这见证了超过三分之二的陆生物种和高达95%的海洋物种的灭绝。就动物生活而言，三叠纪最引人注目的是原龙的多样化，包括翼龙、鳄鱼和最早的恐龙，以及兽脚类进化为第一种真正的哺乳动物。

三叠纪气候与地理

在三叠纪期间，地球上所有的大陆连接在一起，形成了一个巨大的南北大陆，称为泛大陆（泛大陆本身被巨大的泛加拉萨海所包围）。那里没有极地冰盖，赤道的气候炎热干燥，不时有猛烈的季风。据估计，非洲大陆大部分地区的平均气温远高于华氏100度。北部（与现代欧亚大陆相对应的盘古大陆部分）和南部（澳大利亚和南极洲）的条件更潮湿。

三叠纪时期的陆生生物

前二叠纪以两栖动物为主，但三叠纪标志着爬行动物的兴起，特别是古龙（“统治蜥蜴”）和兽脚类（“类哺乳动物爬行动物”）。出于目前尚不清楚的原因，古龙占据了进化的边缘，将其“类似哺乳动物”的近亲肌肉化，并在中三叠世进化为第一种真正的恐龙，如猛禽和海龙。然而，一些古龙却走向了另一个方向，分支成为第一批翼龙（真二形体就是一个很好的例子）和各种各样的祖先鳄鱼，其中一些是两腿素食者。与此同时，兽脚类的大小逐渐缩小。晚三叠世时期的第一批哺乳动物以老鼠大小的小动物为代表，如伊欧佐斯特龙和中国牙形刺。

三叠纪时期的海洋生物

由于二叠纪灭绝使世界海洋人口减少，三叠纪时期是早期海洋爬行动物崛起的成熟时期。这些物种不仅包括不可分类的一次性属，如长尾蛇和无尾龙，还包括最早的蛇颈龙和一种繁荣的“鱼蜥蜴”，即鱼龙(一些鱼龙达到了真正的巨大尺寸；例如，肖尼龙长50英尺，重约30吨！）浩瀚的潘塔拉桑海洋很快就发现自己补充了新的史前鱼类物种，以及珊瑚和头足类等简单动物。

三叠纪时期的植物生活

三叠纪时期不像侏罗纪和白垩纪晚期那样郁郁葱葱，但它确实看到了各种陆生植物的激增，包括苏铁、蕨类植物、银杏树和种子植物。三叠纪没有体型更大的食草动物的部分原因是因为没有足够的植被来滋养它们的生长。

三叠纪/侏罗纪灭绝事件

与早期二叠纪/三叠纪灭绝和晚白垩世/第三纪（k/t）灭绝相比，三叠纪/侏罗纪灭绝并不是最著名的灭绝事件，而是一次失败。然而，这一事件见证了各种海洋爬行动物、大型两栖动物和古龙某些分支的消亡。我们不确定，但这次灭绝可能是由火山喷发、全球降温趋势、流星撞击或其组合造成的。

侏罗纪

多亏了电影《侏罗纪公园》（侏罗纪公园）人们对恐龙时代的认识超过了其他任何地质时期。侏罗纪是地球上第一个巨型蜥脚类恐龙和兽脚类恐龙出现的时期，与之前三叠纪时期的细长、人形的祖先相去甚远。但事实是恐龙的多样性在随后的白垩纪达到了顶峰。

侏罗纪时期的地理和气候

侏罗纪时期，盘古大陆分裂为两大块，南部为冈瓦纳大陆（相当于现代非洲、南美洲、澳大利亚和南极洲），北部为劳拉西亚（欧亚大陆和北美）。大约在同一时间，大陆内部湖泊和河流的形成为水生和陆地生物开辟了新的进化生态位。气候炎热潮湿，雨量稳定，是郁郁葱葱的绿色植物迅速蔓延的理想条件。

侏罗纪时期的陆地生物

恐龙：在侏罗纪时期，三叠纪时期的小型四足食草动物原龙类的近亲逐渐进化为腕龙和双龙等多吨级蜥脚类动物。这一时期还同时出现了中型到大型兽脚类恐龙，如异龙和巨龙。这有助于解释最早的带甲强直龙和剑龙的进化。

哺乳动物：侏罗纪时期的老鼠大小的早期哺乳动物，最近才从它们的三叠纪祖先进化而来，保持低调，晚上四处乱跑或在树上筑巢，以免被更大的恐龙踩扁。在其他地方，第一批有羽毛的恐龙开始出现，其典型特征是极像鸟的始祖鸟和附睾龙。有可能第一批真正的史前鸟类是在侏罗纪末期进化出来的，尽管证据仍然很少。大多数古生物学家认为现代鸟类起源于白垩纪时期的小型、有羽毛的兽脚亚目动物。

侏罗纪时期的海洋生物

正如陆地上的恐龙越来越大，侏罗纪时期的海洋爬行动物也逐渐达到鲨鱼（甚至鲸鱼）大小的比例。侏罗纪的海洋充满了凶猛的上龙，如狮子座龙和隐鳞龙，以及光滑、不那么可怕的蛇颈龙，如弹力龙。三叠纪时期占主导地位的鱼龙已经开始衰落。史前鱼类丰富，鱿鱼和鲨鱼也是如此，为这些和其他海洋爬行动物提供了稳定的营养来源。

侏罗纪时期的鸟类生活

在1.5亿年前的侏罗纪末期，天空中充满了相对先进的翼龙，如翼手龙、翼龙和二形龙。史前鸟类还没有完全进化，天空被这些鸟类爬行动物牢牢地控制着（一些史前昆虫除外）。

侏罗纪时期的植物生活

如果没有可靠的食物来源，像巴洛克龙和磷灰石龙这样巨大的以植物为食的蜥脚类动物就不可能进化。事实上，侏罗纪时期的陆地覆盖着厚厚的美味的植被，包括蕨类植物、针叶树、苏铁、球茎苔藓和马尾。开花植物继续它们缓慢而稳定的进化，最终在随后的白垩纪期间，它们的爆炸性生长促进了恐龙的多样性。

白垩纪

白垩纪是恐龙达到最大多样性的时期，因为鸟臀纲和蜥蜴纲的恐龙家族分门别类，形成了一系列令人困惑的盔甲、猛禽爪、厚头骨和/或长齿长尾肉食和草食动物。中生代最长的时期，也是在白垩纪，地球开始呈现出类似现代形态的东西。当时，生命不是由哺乳动物主宰，而是由陆地、海洋和鸟类爬行动物主宰。

白垩纪的地理和气候

早白垩世期间，盘古超大陆的无情分裂仍在继续，形成了现代南北美洲、欧洲、亚洲和非洲的最初轮廓。北美洲被西部内海一分为二（这片海域已经产生了无数海洋爬行动物化石），印度是特提斯洋上一个巨大的浮岛。尽管有冷却的间隔，但条件通常与前侏罗纪时期一样炎热闷热。这个时代还见证了海平面上升和无尽沼泽的蔓延，这是恐龙（和其他史前动物）得以繁衍生息的又一生态位。

白垩纪时期的陆地生物

恐龙：恐龙确实是在白垩纪时期形成的。在8000万年的时间里，数以千计的食肉动物在缓慢分离的大陆上游荡。其中包括猛禽、霸王龙和其他种类的兽脚亚目动物，包括脚快的鸟足类动物（“仿鸟”）、奇怪的长有羽毛的兽龙，以及数不清的长有羽毛的小型恐龙，其中包括异常聪明的兽脚亚目恐龙。

侏罗纪时期的典型草食性蜥脚类动物几乎已经灭绝，但它们的后代，即轻甲泰坦龙，已经扩散到地球上的每一个大陆，并获得了更大的体型。角龙（有角、有褶边的恐龙）如styracosaurus和三角龙数量越来越多，鸭嘴龙（鸭嘴龙）数量也越来越多。鸭嘴龙在当时尤为常见，成群结队地游荡在北美和欧亚大陆的平原上。在k/t灭绝的最后几只恐龙中，以植物为食的强直龙和厚头龙（“厚头蜥蜴”）。

哺乳动物：在中生代的大部分时间里，包括白垩纪，哺乳动物被它们的恐龙近亲吓坏了，它们大部分时间都呆在树上或蜷缩在地下洞穴里。即便如此，从生态学角度讲，一些哺乳动物有足够的呼吸空间，可以让它们进化到相当大的体型。其中一个例子是重达20磅的雷普诺莫斯它实际上吃恐龙宝宝。

白垩纪的海洋生物

白垩纪开始后不久，鱼龙（“鱼蜥蜴”）就消失了。取而代之的是凶残的摩梭龙、巨大的上龙（如克龙）和略小的蛇颈龙（如弹力龙）。一种新品种的硬骨鱼成群结队地在海上游荡。最后，有各种各样的祖先鲨鱼；鱼类和鲨鱼都将从它们的海洋爬行动物对手的灭绝中受益匪浅。

白垩纪时期的鸟类生活

到白垩纪末，翼龙（会飞的爬行动物）终于达到了陆地和海洋上它们的表亲的巨大体型，35英尺翼展的格查尔卡特龙就是最引人注目的例子。然而，这是翼龙的最后一搏，因为它们逐渐被第一批真正的史前鸟类所取代。这些早期鸟类是由陆栖有羽毛的恐龙进化而来，而不是翼龙，它们能更好地适应不断变化的气候条件。

白垩纪的植物生活

就植物而言，白垩纪最重要的进化变化是开花植物的迅速多样化。这些植物分布在分离的大陆上，还有茂密的森林和其他种类的茂密、杂乱的植被。所有这些绿色植物不仅维持了恐龙的生存，还允许多种昆虫，特别是甲虫的共同进化。

白垩纪-第三纪灭绝事件

6500万年前的白垩纪末期，一颗流星撞击尤卡坦半岛，扬起巨大的尘云，遮住了太阳，导致大部分植被灭绝。印度和亚洲的碰撞加剧了“德干陷阱”的火山活动。以这些植物为食的食草动物恐龙死亡，以食草动物恐龙为食的食肉恐龙也死亡。在随后的第三纪时期，恐龙的后代哺乳动物的进化和适应之路已经清晰。