恐龙并不是在两亿年前突然出现的，它们体型巨大，牙齿丰满，渴望食物。与所有生物一样，它们根据达尔文的选择和适应规则，从先前存在的生物（本例中为原始爬行动物家族，称为“执政蜥蜴”）缓慢而渐进地进化而来。

从表面上看，古龙与继承它们的恐龙并没有什么不同。然而，这些三叠纪爬行动物比后来的恐龙要小得多，它们具有某些特征，使它们与更著名的后代区别开来（最显著的是，它们的前肢和后肢缺乏“锁定”姿势）。古生物学家甚至可能已经确定了所有恐龙都是从哪一个古龙属进化而来的：Lagosuchus（希腊语，意为“兔鳄”），一种快速、微小的爬行动物，在早三叠世南美洲的森林中疾驰而过，有时被称为Marasuchus。

三叠纪时期的演化

让人有些困惑的是，中三叠世至晚三叠世时期的古龙不仅产生了恐龙。这些“统治爬行动物”的孤立种群也产生了最早的翼龙和鳄鱼。事实上，在长达2000万年的时间里，与现代南美洲相对应的盘古超大陆上，到处都是两足古龙、两足恐龙甚至两足鳄鱼，甚至有经验的古生物学家有时也难以区分这三个家族的化石标本！

专家们不确定恐龙起源的古龙是否与二叠纪晚期的兽脚类（类似哺乳动物的爬行动物）共存，或者它们是否出现在2.5亿年前二叠纪/三叠纪灭绝事件后的场景中，地球上四分之三的陆地动物死于地质剧变。然而，从恐龙进化的角度来看，这可能是一个没有区别的区别。很明显，恐龙在侏罗纪初期占了上风。（顺便说一句，你可能会惊讶地发现，兽脚类在大约同一时间，即晚三叠世时期繁殖了第一批哺乳动物，就像古龙繁殖了第一批恐龙一样。）

第一批恐龙

一旦你爬出晚三叠世的南美洲，恐龙进化的道路就会变得更加清晰，因为最早的恐龙慢慢地辐射到我们今天都知道和喜爱的蜥蜴、暴龙和猛禽。目前“第一只真正的恐龙”的最佳候选者是南美洲猛禽，它是一种敏捷的双腿食肉动物，类似于稍晚出现的北美腔突动物。猛禽和它的同类靠吃其茂盛森林环境中较小的鳄鱼、大蜥蜴和原始哺乳动物生存下来，可能在夜间捕猎。

恐龙进化中的下一个重要事件是，在猛禽出现之后，蜥蜴（蜥蜴）和鸟臀（鸟）恐龙之间的分裂，发生在侏罗纪时期开始之前。第一种鸟氨酸恐龙（Pisanosaurus是一种很好的候选者）是中生代大量食草恐龙的直系后裔，包括角龙、鸭嘴龙和鸟足类。与此同时，蜥蜴分为两大类：兽脚类（食肉恐龙，包括暴龙和猛禽）和原龙脚类（细长的、两足的、以植物为食的恐龙，后来进化成巨大的蜥脚类和泰坦龙）。Panphagia是第一个前龙足类动物，或称“sauropodomorph”的一个很好的候选者，它在希腊语中的名字是“吃一切”

正在进行的恐龙进化

一旦这些主要的恐龙家族建立起来，大约在侏罗纪时期开始时，进化继续自然进行。但根据最近的研究，恐龙适应的速度在晚白垩世时期急剧放缓，当时恐龙被更严格地锁定在现有的家族中，其物种形成和多样化的速度减慢。相应的多样性的缺乏可能使恐龙成为了K/T灭绝事件的成熟选择，当时流星撞击摧毁了行星的食物供应。具有讽刺意味的是，正如二叠纪/三叠纪灭绝事件为恐龙的崛起铺平了道路一样，K/T灭绝为哺乳动物的崛起扫清了道路，而哺乳动物一直以来都是与恐龙并驾齐驱的小型、颤抖的、像老鼠一样的物种。