染色体是携带遗传信息的长基因片段。它们由DNA和蛋白质组成，位于我们细胞的细胞核内。染色体决定从头发颜色、眼睛颜色到性别的一切。你是男性还是女性取决于某些染色体的存在与否。人类细胞含有23对染色体，共46对。有22对常染色体（非性染色体）和一对性染色体。性染色体是X染色体和Y染色体。

性染色体

在人类有性生殖中，两个不同的配子融合形成合子。配子是一种称为减数分裂的细胞分裂产生的生殖细胞。配子也称为性细胞。它们只包含一组染色体，因此被称为单倍体。雄性配子，称为精子，相对运动，通常有鞭毛。雌配子称为卵子，不可移动，与雄配子相比相对较大。当单倍体雄配子和雌配子在受精过程中结合时，它们发育成合子。合子是二倍体，这意味着它包含两组染色体。

性染色体x-y

人类和其他哺乳动物的雄性配子或精子细胞是异配子的，包含两种性染色体中的一种。精子细胞携带X或Y染色体。然而，雌配子或卵只含有X性染色体，是同配子的。在这种情况下，精子细胞决定个体的性别。如果一个含有X染色体的精子细胞使一个卵子受精，那么产生的受精卵将是XX或雌性。如果精子细胞含有Y染色体，那么产生的合子将是XY或男性。Y染色体携带男性性腺或睾丸发育所必需的基因。缺乏Y染色体（XO或XX）的个体发育成女性性腺或卵巢。卵巢发育需要两条X染色体。

位于X染色体上的基因称为X连锁基因，这些基因决定X性连锁性状。这些基因中的一个发生突变可能导致性状的改变。因为雄性只有一条X染色体，所以改变后的性状总是在雄性中表达。然而，在女性身上，这种特征可能并不总是被表达出来。因为雌性有两条X染色体，如果只有一条X染色体发生突变，并且该性状是隐性的，那么改变的性状可能被掩盖。X连锁基因的一个例子是人类的红绿色色盲。

性染色体x-o

蚱蜢、蟑螂和其他昆虫也有类似的系统来确定个体的性别。成年男性缺少人类拥有的Y染色体，只有一条X染色体。它们产生的精子细胞要么含有X染色体，要么不含有性染色体，即O染色体。雌性是XX，产生含有X染色体的卵细胞。如果一个X精子细胞使一个卵子受精，产生的受精卵将是XX，或雌性。如果一个不含性染色体的精子细胞使一个卵子受精，那么产生的受精卵将是XO或雄性。

性染色体z-w

鸟类、一些昆虫如蝴蝶、青蛙、蛇和一些鱼类有不同的性别决定系统。在这些动物中，决定个体性别的是雌性配子。雌性配子可以包含Z染色体或W染色体。雄配子只含有Z染色体。这些物种的雌性为ZW，雄性为ZZ。

单性生殖

像大多数种类的黄蜂、蜜蜂和蚂蚁这样没有性染色体的动物呢？在这些物种中，受精决定性别。如果卵子受精，它将发育成雌性。未受精的卵可能发育成雄性。雌性为二倍体，包含两组染色体，而雄性为单倍体。未受精卵发育成雄性，受精卵发育成雌性，这是一种被称为arrhentokous孤雌生殖的孤雌生殖。

环境性别决定

海龟和鳄鱼的性别取决于受精卵发育特定时期周围环境的温度。在一定温度以上孵化的卵会发育成一种性别，而在一定温度以下孵化的卵会发育成另一种性别。雄性和雌性都是在孵化温度介于只诱导单性发育的温度之间时发育的。