1914年战争爆发时，几乎每个交战国家都有公众和政治支持。面对东面和西面敌人的德国人依靠的是所谓的施列芬计划（Schlieffen Plan），这一战略要求迅速而果断地入侵法国，这样所有的军队都可以被派往东面防御俄罗斯（尽管这与其说是一个计划，不如说是一个模糊的大纲，但已经被弄得一团糟）；然而，法国和俄罗斯自己策划了入侵。

6月至8月：冲突爆发

在第一次世界大战的最初几周，一次暗杀事件突显了这一点，这次暗杀事件引发了战争，导致英国在8月份封锁了德国。

6月28日

奥匈帝国大公弗兰兹·费迪南德在萨拉热窝被一名塞尔维亚激进分子暗杀。奥地利皇帝和皇室对弗兰兹·费迪南德的评价不高，但乐于将其作为政治资本。

7月28日

奥匈帝国向塞尔维亚宣战。花了一个月的时间，这一事实暴露了他们利用它最终攻击塞尔维亚的愤世嫉俗决定。有人争辩说，如果他们早点进攻，那将是一场孤立的战争。

7月29日

塞尔维亚的盟友俄罗斯下令动员军队。这样做几乎确保了更大规模的战争将发生。

8月1日

奥地利-匈牙利的盟友德国向俄罗斯宣战，并要求俄罗斯盟友法国保持中立；法国拒绝并动员起来。

8月3日

德国向法国宣战。突然间，德国正在进行他们长期担心的两线战争。

8月4日

德国入侵中立的比利时，几乎是按照施列芬击败法国的计划；英国的回应是向德国宣战。由于比利时的原因，这不是一个自动的决定，也可能不会发生。

八月

英国开始对德国实施“远距离封锁”，切断重要资源；整个月都在继续宣战，一方是英国、法国和俄罗斯帝国（协约国，或“盟国”），另一方是德国和奥匈帝国（中央大国），直到所有人都正式与其对手开战。

8月初至中旬：军队入侵

从8月初到月底，俄罗斯和欧洲国家迅速入侵邻国领土。

8月10日至9月1日

奥地利入侵俄国波兰。

8月15日

俄罗斯入侵东普鲁士。由于运输系统落后，德国希望俄罗斯能够缓慢地动员起来，但比预期的要快。

8月18日

美国宣布自己中立。实际上，它用金钱和贸易支持协约。

俄罗斯入侵加利西亚东部，进展迅速。

8月23日

在前德军指挥官建议撤退后，兴登堡和卢登多夫被授予德军东线指挥权。

8月23日至24日

蒙斯之战，英军在此延缓德军前进。

8月26日至30日

坦能堡战役——德国粉碎了入侵的俄罗斯人，改变了东线的命运。这部分是由于兴登堡和卢登多夫，部分是由于其他人的计划。

9月：重大战役和裁员

9月份发生了战争中的一些主要战役，如第一次马恩战役，以及进一步的入侵，可能是挖掘了第一条战壕。

9月4日至10日

第一次马恩战役阻止了德国对法国的入侵。德国的计划失败了，战争将持续数年。

9月7日至14日

第一次玛苏里亚湖战役——德国再次击败俄罗斯。

9月9日至14日

大撤退（1，WF），德军撤退回艾森河；德军指挥官莫尔特克被法肯海恩取代。

9月2日至10月24日

第一次艾纳战役之后是“海上竞赛”，盟军和德军不断向西北方向包抄对方，直到到达北海海岸线(（世界粮食计划署）

9月15日

引用，可能是传说中的，作为第一次在西线挖掘战壕的日子。

秋冬：战争升级

秋冬两个月包括战争升级，包括德国/奥匈入侵俄罗斯，再次宣战，甚至非官方的圣诞节休战。

10月4日

德国/奥匈联合入侵俄罗斯。

10月14日

第一批加拿大军队抵达英国。

10月18日至11月12日

伊普雷斯第一次战役（WF）。

11月2日

俄罗斯向土耳其宣战。

11月5日

土耳其加入中央大国；英国和法国向她宣战。

12月1日至17日

利马诺瓦战役，在这场战役中，奥地利军队保住了防线，阻止了俄罗斯进攻维也纳。

12月21日

德国首次空袭英国。

12月25日

军队在西线战壕共享一个非正式的圣诞节休战。

战壕战开始

腐败的施列芬计划失败了，使得交战双方竞相包抄对方；到圣诞节，停滞不前的西线包括超过400英里的壕沟、带刺铁丝网和防御工事。已经有350万人伤亡。东部地区更具流动性，有着实际的战场胜利，但没有什么决定性的东西，俄罗斯巨大的人力优势依然存在。所有关于速战速决的想法都消失了：战争到圣诞节还没有结束。交战国现在不得不争先恐后地转换成能够打长期战争的机器。