当格鲁吉亚人吉米·卡特赢得1976年总统竞选时，自1844年以来，没有一位来自南方腹地的政治家当选。尽管卡特出身于迪克西，但这位即将上任的总统拥有庞大的黑人粉丝群，他在家乡州作为立法者支持黑人事业。据报道，五分之四的黑人选民支持卡特，几十年后，当美国迎来第一位黑人总统时，卡特继续公开谈论美国的种族关系。他入主白宫前后的民权记录揭示了卡特长期以来获得有色人种社区支持的原因。

投票权支持者

据弗吉尼亚大学米勒中心报道，卡特在1963至1967年间担任格鲁吉亚州参议员的任期内，致力于推翻对黑人有挑战性的投票法。他支持融合的立场并没有阻止他担任两届州参议员，但他的观点可能损害了他竞选州长的努力。1966年，当他竞选州长时，大量种族隔离主义者涌向投票站，选出了吉姆·克罗的支持者莱斯特·马多克斯。四年后卡特竞选州长时，他“尽量减少在非裔美国人团体面前露面，甚至寻求公开承认的种族隔离主义者的支持，这一举动被一些批评家称为极度虚伪。”但事实证明，卡特只是一个政客。第二年，当他成为州长时，他宣布结束种族隔离的时候到了。显然，他从未支持过吉姆·克劳，但迎合种族隔离主义者只是为了赢得他们的选票。

任命黑人担任关键职务

作为佐治亚州州长，卡特不仅口头上反对种族隔离，还致力于在州政治中创造更多的多样性。据报道，他将佐治亚州董事会和机构中的黑人人数从3人提高到惊人的53人。在他的领导下，近一半，即40%的有影响力的公务员是黑人。

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卡特州长对民权的看法与其他南方立法者截然不同，比如臭名昭著的阿拉巴马州州长乔治·华莱士，1971年他登上时代杂志封面，称格鲁吉亚人为“新南方”的面孔。仅仅三年后，传奇的滚石记者亨特·汤普森，在听到卡特讨论如何利用政治影响社会变革后，他成为卡特的粉丝。

种族失礼还是口是心非？

卡特在1976年4月3日讨论公共住房问题时引发了争议。这位当时的总统候选人说，他认为社区成员应该能够保持其社区的“种族纯洁性”，这一声明听起来像是对隔离住房的默认支持。五天后，卡特为这一评论道歉。支持种族融合的人是真的想表达对吉姆·克劳住房的支持，还是这一声明只是为了获得种族隔离主义者的选票而采取的另一种策略？

黑人学院倡议

作为总统，卡特发起了黑人学院倡议，以给予历史上黑人学院和大学更多的联邦政府支持。

根据“卡特政府时期的民权”报告，“该系列中涵盖的其他行政教育举措包括少数民族学生的科学学徒、对黑人学院的技术援助以及研究生管理教育中的少数民族研究金。”。

黑人的商业机会

卡特还试图缩小白人和黑人之间的贫富差距。他提出了一些倡议，以促进黑人拥有的企业。CRDTCA报告指出：“这些计划主要侧重于增加政府从少数民族企业采购商品和服务，以及通过要求联邦承包商从少数民族企业采购商品和服务。”。受援行业包括建筑业、制造业、广告业、银行业和保险业。政府还实施了一项计划，帮助少数民族出口商在国外市场站稳脚跟

扶持行动支持者

当美国最高法院审理了一名白人男子拒绝进入加利福尼亚大学戴维斯分校医学院的案件时，“肯定行动”成为一个备受争议的话题。他辩称，伯克在加州大学戴维斯分校（UC Davis）拒绝了他，同时录取了不太合格的黑人学生后提起诉讼。该案标志着平权行动第一次受到如此强烈的挑战。然而，卡特继续支持平权行动，这使他深受黑人的喜爱。

卡特政府中的杰出黑人

卡特就任总统时，美国有4300多名黑人担任民选职务，他们也在卡特内阁任职。韦德·H·麦克·克里担任副总检察长，克利福德·L·亚历山大是第一位黑人陆军部长，玛丽·贝瑞在教育部成立之前是华盛顿教育事务的最高官员，埃莉诺·霍姆斯·诺顿担任平等就业机会委员会主席，富兰克林·德拉诺·雷恩斯担任副总检察长根据斯巴达克斯教育网站的说法。安德鲁·杨（Andrew Young）是马丁·路德·金（Martin Luther King）的门生，也是格鲁吉亚重建以来第一位当选为国会议员的非裔美国人，他曾担任美国驻联合国大使。但杨对种族问题直言不讳的看法引起了卡特的争议，杨迫于压力辞职。总统用另一个黑人唐纳德·F·麦克亨利代替了他。

从民权扩展到人权

卡特竞选连任失败后，于1981年在佐治亚州开设了卡特中心。该机构在全世界促进人权，监督了许多国家的选举，并遏制了埃塞俄比亚、巴拿马和海地等地的侵犯人权行为。该中心还专注于国内问题，例如1991年10月，它发起了亚特兰大项目倡议，以解决城市社会问题。2002年10月，卡特总统因“数十年来不懈努力寻求和平解决国际冲突”而获得诺贝尔和平奖

民权峰会

吉米·卡特是第一位在2014年4月林登·B·约翰逊总统图书馆民权峰会上发言的总统。首脑会议纪念1964年开创性的《民权法》50周年。在活动期间，这位前总统敦促全国做更多的民权工作。“黑人和白人在教育和就业方面仍然存在着巨大的差距，”他说。卡特解释说：“南方很多学校仍然实行种族隔离。”考虑到这些因素，民权运动不仅是历史，而且在21世纪仍然是一个紧迫的问题。