在法庭上作证的儿童被认为比成年人更诚实，但他们有限的记忆力、沟通技巧和更大的易受暗示性可能使他们的证人不如成年人可靠。

这项多学科研究是第一次考察法官对儿童证人的看法，由女王大学儿童和家庭法学者尼克·巴拉领导。它涉及法官如何评估儿童法庭证词的诚实性和可靠性，以及他们的观察结果的准确性。它还就如何培训儿童保护专业人员和法官以最有效地向儿童证人提出问题提出了建议。

这项研究对教育包括法官在内的儿童保护专业人员具有重要意义。

调查结果基于两项相关研究，这两项研究融合了关于儿童真相陈述的传统法律学术，以及一项针对儿童保护专业人员的全国调查，该调查评估了对儿童证人和真相陈述的看法，以及法官对模拟访谈的回应。

“评估证人的可信度；决定在多大程度上依赖他们的证词；是审判过程的核心，”巴拉说。“对可信度的评估本质上是一项人性化的、不精确的工作。”

研究表明，社会工作者、其他从事儿童保护工作的专业人士和法官在观看模拟访谈后，能够正确识别出说谎几率略高于正常水平的儿童。法官的表现与其他司法系统官员相当，明显优于法律系学生。

儿童面临不利条件

虽然模拟采访没有复制法官的法庭经验，“结果表明法官不是人类测谎仪，”巴拉说。

研究还表明，辩护律师比检察官或其他在法院系统工作的人更有可能向儿童提出不适合其发展水平的问题。这些问题使用了儿童无法理解的词汇、语法或概念。这使得儿童证人在诚实回答问题时处于不利地位。

不太可能欺骗

这项调查询问了加拿大法官对儿童和成人证人在暗示性、引导性问题、记忆力和对儿童证人诚实的看法等问题上的看法。研究发现，儿童被视为：

• 在庭前面谈中更容易受到暗示
• 更受引导性问题的影响
• 比成年人更不可能在法庭作证时故意欺骗。

儿童证人的心理学研究

根据心理学研究，巴拉总结说，孩子的记忆力随着年龄的增长而提高。例如，在四岁时，孩子们可以准确地描述两年前发生在他们身上的事情。此外，尽管年龄较大的儿童和成年人记忆力较好，但与年龄较小的儿童相比，他们在回忆过去事件时更容易给出不准确的信息。

巴拉的研究还表明，当被问及具体问题时，儿童和成人会提供更多细节，而不是开放式问题。然而，孩子们通常试图回答这些类型的问题，通过回答他们理解的问题部分。当这种情况发生时，孩子的回答可能会产生误导。

利用这些知识改进提问技巧有助于提高孩子回答的准确性和完整性。巴拉说，这些技巧包括：“对孩子表示温暖和支持，模仿孩子的词汇，避免使用法律术语，与孩子确认单词的含义，限制是/否问题的使用，避免抽象概念问题。”

有趣的是，当大一点的孩子被反复询问某个事件时，他们往往会试图改进自己的描述或提供额外的信息。然而，年幼的孩子经常认为被问到同样的问题意味着他们的答案是错误的，所以他们有时会完全改变答案。

法官需要接受如何审问儿童的培训

这项由社会科学和人文研究委员会资助的研究建议，所有新法官都应该接受关于如何询问儿童以及儿童应该能够理解的问题类型的培训。

与儿童的有效沟通以及儿童能够合理回答的与发展相适应的问题使他们成为更可靠的证人。

研究还建议，为了最大限度地减少儿童记忆的恶化，应该缩短犯罪报告和审判之间的延迟时间。研究指出，儿童证人和检察官在作证前的几次会面也有助于减少儿童的焦虑。

资料来源：对儿童证人可信度的司法评估