看看巨大的船底座星云

船底座星云是银河系船底座-人马座臂的一部分。我们的星系呈螺旋状，一组旋臂围绕着中心核心形成弧形。每组手臂都有一个特定的名称。

到船底座星云的距离大约在6000到10000光年之间。它非常广阔，横跨230光年的太空，是一个相当繁忙的地方。在它的边界内是新生恒星正在形成的乌云、炽热的年轻恒星群、年老的垂死恒星群以及已经爆炸成超新星的恒星巨兽的残余。它最著名的天体是明亮的蓝色变星埃塔船底座。

船底座星云是由天文学家尼古拉斯·路易斯·德拉凯勒于1752年发现的。他首先是在南非观察到的。从那时起，地面和太空望远镜都对膨胀星云进行了深入的研究。它的恒星诞生和死亡区域是哈勃太空望远镜、斯皮策太空望远镜、钱德拉X射线天文台和许多其他望远镜的诱人目标。

船底座星云中的恒星诞生

船底座星云的恒星诞生过程与宇宙中其他气体和尘埃云的诞生过程相同。星云的主要成分——氢气——构成了该地区大部分冷分子云。氢是恒星的主要组成部分，起源于137亿年前的大爆炸。贯穿星云的是尘埃云和其他气体，如氧气和硫磺。

星云中布满了寒冷的黑色气体云和尘埃，称为博克球状体。它们是以Bart Bok博士命名的，他是最早发现它们的天文学家。这些地方是恒星诞生的第一个激发点，隐藏在视线之外。这张图片显示了船底座星云中心的三个气体和尘埃岛。恒星诞生的过程开始于这些云层内部，因为重力将物质拉入中心。随着更多的气体和尘埃聚集在一起，温度升高，一个年轻的恒星物体（YSO）诞生了。几万年后，中心的原恒星温度足够高，开始在其核心融合氢，并开始发光。来自新生恒星的辐射会吞噬出生云，最终将其完全摧毁。来自附近恒星的紫外线也塑造了恒星诞生的托儿所。这个过程叫做光解，是恒星诞生的副产品。

取决于云中有多少质量，云中诞生的恒星可以围绕着太阳的质量——或者更大，更大。船底座星云有许多非常大的恒星，它们燃烧得非常炽热和明亮，寿命很短，只有几百万年。像太阳这样的恒星，更像是一颗黄矮星，可以活到数十亿岁。船底座星云有一系列恒星，它们成批诞生，分散在太空中。

船底座星云中的神秘山

当恒星雕刻出由气体和尘埃组成的诞生云时，它们创造出惊人美丽的形状。在船底座星云中，有几个区域被附近恒星的辐射所切割。

其中之一是神秘山，一个由恒星形成物质组成的支柱，延伸到三光年的太空。山上各种各样的“山峰”包含着新形成的恒星，它们正在吞噬它们，而附近的恒星则塑造着山的外部。在一些山峰的最顶端是从隐藏在其内部的小星星中流出的物质喷流。在几千年后，这个区域将成为船底座星云更大范围内一个小型开放的年轻恒星群的家园。星云中有许多星团（恒星的组合），这使天文学家能够洞察恒星在银河系中形成的方式。

船底座星团

被称为特朗普14的大质量星团是船底座星云中最大的星团之一。它包含一些银河系中质量最大、最热的恒星。Trumpler 14是一个开放的星团，它将大量发光的年轻恒星聚集在一个大约6光年宽的区域内。它是一个更大的热年轻恒星群的一部分，称为船底座OB1恒星群。OB关联是由10到100颗年轻的大质量恒星组成的集合，这些恒星在出生后仍然聚集在一起。

船底座OB1联合体包含七个星团，它们几乎同时诞生。它还有一颗巨大而非常炙手可热的恒星，名为HD93129AA。天文学家估计它比太阳亮250万倍，是星团中最年轻的大质量热恒星之一。特朗普勒14号本身只有50万年的历史。相比之下，金牛座的昴宿星团大约有1.15亿年的历史。特朗普勒14星团中的年轻恒星通过星云发出强烈的风，这也有助于形成气体和尘埃云。

特朗普勒14号的明星们正在以惊人的速度消耗核燃料。当他们的氢耗尽时，他们将开始消耗核心中的氦。最终，它们会耗尽燃料，自行崩溃。最终，这些巨大的恒星怪物将爆发出巨大的灾难性爆发，称为“超新星爆炸”。这些爆炸产生的冲击波将​把他们的元素发射到太空。这种物质将丰富船底座星云未来几代恒星的形成。

有趣的是，尽管许多恒星已经在Trumpler 14开放星团内形成，但仍然有一些气体和尘埃云。其中一个是左中的黑色球状体。它很可能培育出更多的恒星，最终将吞噬它们的乳酪，并在几十万年后发光。

船底座星云中的恒星死亡

离特朗普勒14不远的是一个名为特朗普勒16的大质量星团，也是船底座OB1星系群的一部分。就像它隔壁的同类一样，这个开放星团充满了活得很快的恒星，它们将在年轻时死去。其中一颗恒星是发光的蓝色变星，叫做船底座埃塔。

这颗大质量恒星（双星对中的一颗）一直在经历剧变，这是它在被称为超新星的大规模超新星爆炸中死亡的前奏，在未来100000年的某个时候。19世纪40年代，它变亮，成为天空中第二亮的恒星。然后，它暗了近百年，然后在1940年代开始缓慢变亮。即使现在，它还是一颗强大的恒星。它辐射出的能量是太阳的500万倍，即使在它准备最终毁灭的时候。

这对恒星中的第二颗恒星质量也非常大——大约是太阳质量的30倍——但被其主恒星喷出的气体和尘埃云所掩盖。这片云被称为“Homunculus”，因为它看起来有一个近乎人形的形状。​它不规则的外观有点神秘；没有人能确切地知道为什么卡特纳及其同伴周围的爆炸云有两个裂片，并且在中间被卡住。

当埃塔船底座爆炸时，它将成为天空中最明亮的物体。几周后，它将慢慢消失。原始恒星的残余物（或者两颗恒星，如果都爆炸）将以冲击波的形式冲出星云。最终，这种材料将成为遥远未来新一代恒星的基石。

如何观察船底座星云

冒险前往北半球南部和整个南半球的天文观测者可以很容易地找到位于星座中心的星云。它非常靠近星座的关键点，也被称为南十字。船底座星云是一个很好的肉眼观察的物体​用双筒望远镜或小望远镜看得更清楚。拥有大型望远镜的观测者可以花费大量时间探索特朗普勒星团、Homunculus、Eta Carinae和星云中心的锁孔区域。在南半球的夏季和初秋月份（北半球的冬季和早春）可以看到星云。