01

十

有3种不同的大象

世界上所有的厚皮动物都有三种：非洲丛林象（Loxodota africana）、非洲森林象（Loxodota cyclotis）和亚洲象（Elephas maximus）。非洲象比亚洲象大得多，成年雄性接近六七吨（使它们成为地球上最大的陆生哺乳动物），而亚洲象只有四五吨。

02

十

象鼻是一种通用工具

除了巨大的身躯外，大象最引人注目的是它的鼻子；基本上是一个非常长的鼻子和上唇。大象不仅用鼻子呼吸、闻气味和吃东西，还可以抓住树枝，捡起重达700磅的物体，亲切地抚摸其他大象，挖掘隐藏的水，给自己洗澡。躯干包含超过100000束的肌肉纤维，这可以使它们成为令人惊讶的精致和精确的工具。例如，大象可以用鼻子剥花生壳，而不会损坏里面的果仁，或者擦去眼睛或身体其他部位的碎屑。

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十

大象的耳朵有助于散热

考虑到大象有多大，以及它们所生活的炎热潮湿的气候，大象进化出一种散发过多热量的方式是有道理的。大象不能拍打耳朵让自己飞翔（拉沃尔特·迪斯尼的小飞象），但它耳朵的大面积表面排列着密集的血管网，这些血管将热量传递给周围环境，从而帮助厚皮动物在烈日下降温。毫不奇怪，大象的大耳朵传达了另一个进化优势：在理想的条件下，非洲或亚洲大象可以听到五英里以外的牧民的呼唤，以及任何可能威胁到幼象群的捕食者的接近。

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十

大象是非常聪明的动物

就绝对值而言，成年大象拥有巨大的大脑，成年雄性大象的大脑最大可达12磅，而普通人类的大脑最大可达4磅（尽管就相对值而言，大象的大脑比它们的整体体型要小得多）。大象不仅可以用它们的躯干使用原始的工具，而且它们还表现出高度的自我意识（例如，在镜子中认出自己）和对其他群体成员的同情。一些大象甚至被观察到温柔地抚摸着死去同伴的骨头，尽管博物学家不同意这是否表明了对死亡概念的原始认识。

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十

大象群以雌性为主

大象进化出了一种独特的社会结构：从本质上说，雄性和雌性完全分开生活，在交配季节只是短暂地交配。三到四只雌性和它们的幼崽聚集在一起，成群的成员多达十几人，而雄性要么独自生活，要么与其他雄性组成较小的群体。雌性牧群具有母系结构：成员遵循女族长的领导，当这只年老的雌性死亡时，她的位置由她的大女儿取代。与人类一样（至少在大多数情况下），经验丰富的女族长以其智慧而闻名，他们带领牧群远离潜在危险（如火灾或洪水），走向丰富的食物和住所。

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大象怀孕几乎持续两年

在22个月大的时候，非洲象的妊娠期是陆地哺乳动物中最长的（虽然不是地球上任何脊椎动物的妊娠期；例如，鳗鱼皱褶鲨的幼仔妊娠期超过三年！）新生的大象体重高达250磅，它们通常需要等待至少四到五年才能找到兄弟姐妹，考虑到雌性大象极长的生育间隔。实际上，这意味着被破坏的大象种群需要异常长的时间才能自我补充，这使得这些哺乳动物特别容易被人类偷猎。

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十

大象经过5000万年的进化

大象和大象的祖先过去比现在更为常见。就化石证据而言，所有大象的最终祖先是微小的猪状磷元素，大约5000万年前生活在北非；一亿六千万年后，到始新世晚期，更为明显的“大象y”型长鼻像菲奥米娅和重铬酸钾在地面上堆积得很厚。到了新生代晚期，大象家族的一些分支以其匙状的下牙为特征，而该品种的黄金时代是更新世，100万年前，北美乳齿象和长毛猛犸象在北美和欧亚大陆的北部广袤地区漫游。今天，奇怪的是，大象的近亲是儒艮和海牛。

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十

大象是其生态系统的重要组成部分

大象虽然很大，但对它们的栖息地有着巨大的影响，比如连根拔起树木，践踏脚下的土地，甚至故意扩大水坑，以便它们可以放松地洗澡。这些行为不仅有益于大象本身，也有益于利用这些环境变化的其他动物。在天平的另一端，当大象在一个地方进食，在另一个地方排便时，它们是种子的关键散布者；如果大象菜单上没有这些植物、树木和灌木丛的种子，它们很难存活下来。

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十

大象是古代战争中的谢尔曼坦克

没有什么能比得上一头重达五吨的大象，披着精致的盔甲，象牙上戴着黄铜矛尖，让敌人感到恐惧，也没有什么能比得上2000多年前印度和波斯王国征召厚皮动物入伍时的恐惧。古代战象的部署大约在公元前400年至300年达到顶峰，并与迦太基将军汉尼拔并驾齐驱，汉尼拔在公元前217年试图经由阿尔卑斯山入侵罗马。此后，大象大多不受地中海盆地古典文明的青睐，但仍被印度和亚洲的军阀所使用。装甲大象真正的丧钟出现在15世纪末，当时一枚位置良好的大炮很容易就把一头横冲直撞的公牛打倒。

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十

大象继续受到象牙贸易的威胁

虽然大象和其他动物一样受到同样的环境压力，但它们特别容易受到偷猎者的伤害，因为偷猎者珍视这些哺乳动物象牙中所含的象牙。1990年，全世界禁止象牙贸易导致一些非洲大象数量反弹，但非洲的偷猎者继续违抗法律，一个臭名昭著的案例是邻国乍得的袭击者在喀麦隆屠杀了600多头大象。一个积极的发展是中国最近决定取缔象牙进出口；这并没有完全消除残忍的象牙交易商的偷猎行为，但确实有所帮助。