每个州的每个高中生都必须上英语课。高中文凭所需的英语学分数量可能因州而异。无论所需学分多少，《教育改革词汇表》将英语科目定义为一门“核心课程”：

大多数州都采用了四年英语课程的要求，在许多州，地方学校董事会可能会采用超出州规定的额外毕业要求。

大多数学校将设计他们的四年英语学习课程，使其具有纵向连贯性或逐年递进性。这种纵向连贯性使课程编写者有机会对学习进行优先排序，“这样学生在一节课、一门课程或一个年级学到的东西就可以为下一节课、一门课程或一个年级做好准备。”

以下描述概括介绍了四年英语课程的组织方式。

九年级：英语一级

传统上，英语I是一门调查课程，作为高中阅读和写作严谨性的入门课程。作为新生，学生通过构建论文陈述和以多种体裁（辩论、解释、信息）撰写论文参与写作过程。

九年级的学生应该明确地学习如何使用有效来源研究主题，以及如何以有组织的方式使用有效来源作为提出主张的证据。在所有书面回答中，要求学生熟悉特定的语法规则（例如：平行结构、分号和冒号）及其在写作中的应用。

学生还学习学术词汇和特定内容词汇。为了参与对话和合作，学生应根据活动（小组活动、课堂讨论、辩论）准备每天在课堂上发言和聆听。

本课程选择的文学作品代表多种体裁（诗歌、戏剧、散文、小说、短篇小说）。在他们的文学分析中，学生们应该仔细观察作者对文学元素的选择是如何促成作者的目的的。学生在小说和非小说类的近距离阅读中培养技能。应该培养近距离阅读技能，以便学生能够将这些技能用于其他学科的信息文本。

十年级：英语二级

英语I课程中确立的纵向连贯性应建立在多种文体写作的主要原则之上。在英语二级中，学生应继续关注使用写作过程（写作前、草稿、修订、定稿、编辑、出版）进行正式写作的技能。学生可以预期他们将被要求口头陈述信息。他们还将学习更多关于正确研究技术的知识。

10年级提供的文学作品可以根据诸如成长、冲突和自然等主题进行选择。选择文献时可能使用的另一种格式可能是横向连贯，其中所选文本旨在补充或与另一个二年级课程（如社会研究或科学）相关联。在这种安排下，英语文学II可能包括从世界文学文本中选择的内容，这些文本可能与全球研究或世界历史课程中的社会研究课程横向一致。例如，学生们在学习第一次世界大战时可能会读到《西线全无动静》。

学生们继续关注通过分析信息和文学文本来提高他们的理解能力。他们还检查了作者对文学手段的使用以及作者的选择对整个作品的影响。

最后，在10年级，学生们继续扩大他们的学术和特定内容词汇（高中每年至少500个单词）。

11年级：英语三级

在英语III中，重点可能是美国研究。这种对特定文学研究的关注将为教师提供另一个横向连贯的机会，在这种情况下，所选的文学可以补充或与美国历史或公民社会研究必修课程的材料相关联。

学生今年可能会成功地用英语或其他学科（如科学）完成一篇研究论文。学生们继续学习多种文体的正式书面表达形式（例如：作为大学论文准备的个人论文）。他们应该理解并应用英语标准，包括连字符的使用。

在11年级，学生练习说和听对话和合作。他们应该有机会运用他们对修辞风格和修辞手法的理解。学生将被要求分析多种体裁（诗歌、戏剧、散文、小说、短篇小说）的信息和文学文本，并批判性地评估作者的风格如何有助于作者的目的。

大三学生可以选择一门高级英语语言与写作课程（APLang），该课程可以取代英语III。根据学院董事会的说法，AP语言课程使学生能够阅读和理解修辞和主题多样的文本。本课程使学生能够识别、应用并最终评估文本中修辞手段的使用。此外，这一级别的课程要求学生从多个文本中综合信息，以便写出组织良好的论点。

12年级：英语四级

英语四级标志着学生从幼儿园到12年级13年后英语课程经历的顶峰。这门课程的组织可能是所有高中英语课程中最灵活的一门，作为一门多体裁调查课程，或者是关于一种特定的文学体裁（例如：英国文学）。一些学校可能会选择提供一个由学生选择的高级项目来展示一套技能。

到12年级，学生们将掌握分析各种形式文学的能力，包括信息文本、小说和诗歌。高年级学生可以展示他们正式和非正式写作的能力，以及作为大学和/或21世纪职业准备技能的一部分，单独或合作发言的能力。

AP英语文学和作文可作为选修课提供（11年级或12年级）。同样，根据大学委员会，“当他们阅读时，学生应该考虑作品的结构、风格和主题，以及使用比喻语言、意象、象征和音调等更小的元素。”

选修课

除了核心英语课程外，许多学校可能会选择为学生提供英语选修课程。选修学分可用于或不用于文凭所需的英语学分。大多数大学鼓励学生参加必要的核心课程，这些课程可能包括也可能不包括选修课，大学招生官通常会在学生通过选修课表达兴趣之前，先让学生完成学业要求。

选修课向学生介绍一门全新的学科，挑战自我，并在整个高中期间保持积极性。一些较传统的英语选修课程包括：

• 新闻学：本课程让学生了解报道和非小说写作的基本概念。学生使用各种文章格式。通常包括新闻道德和报道中的偏见。学生写新闻是为了发展和提高他们的写作风格和格式。新闻工作通常由校报或媒体平台提供。
• 创造性写作：学生通过作业或独立参与创造性写作，通过描述和对话撰写小说、叙事。知名作家的作品可以作为学生写作的范本来阅读和讨论。学生可以完成课堂写作练习，并对彼此的创造性作品进行评论。
• 电影和文学：在本课程中，学生可以探索电影版本的文本，以分析作家和导演的叙事和艺术决定，更好地理解讲故事的艺术及其目的。

英语课程与共同核心

虽然各州的高中英语课程并不统一或标准化，但最近通过共同核心国家标准（CCSS）确定了一套学生在阅读、写作、听力和口语方面应培养的具体年级水平技能。CCSS对所有学科的教学都产生了重大影响。根据《识字标准》的介绍页，应询问学生：

美国50个州中有42个州采用了共同核心州标准。七年后，其中一些州已经废除或正在积极计划废除这些标准。无论如何，所有中学水平的英语课程在设计上都是相似的，目的是提高读、写、说和听的技能，从而在学校以外取得成功。