乔尔·罗伯茨·波因塞特（Joel Roberts Poinsett）是一位学者和旅行家，在19世纪初，他作为一名外交官的技能被连续五任美国总统所依赖。

今天，我们之所以记得他，不是因为他受到詹姆斯·麦迪逊（James Madison）到马丁·范布伦（Martin Van Buren）等总统的重视，也不是因为他曾担任过国会议员、大使和内阁战争部长。我们也忽略了他帮助他的出生地南卡罗来纳州在内战前的30年里，在废除死刑危机的激烈政治中离开了联邦。

今天人们之所以记得波因塞特，主要是因为他是一位忠实的园丁。当他看到墨西哥的一株植物在圣诞节前变红时，他自然地把样本带回查尔斯顿的温室里饲养。这种植物后来以他的名字命名，当然，一品红已经成为标准的圣诞装饰品。

1938年《纽约时报》上一篇关于植物名称的文章指出，波因塞特“可能会对自己的名声感到厌恶。”这可能夸大了事实。这种植物是在他有生之年以他的名字命名的，据推测，波因塞特并不反对。

在他于1851年12月12日去世后，报纸发表了悼词，但没有提到他现在被人们记住的植物。1851年12月23日，《纽约时报》在开始他的讣告时称波因塞特为“政治家、政治家和外交家”，后来称他为“重要的知识力量”

直到几十年后，一品红才被广泛种植，并开始在圣诞节大受欢迎。正是在20世纪初，数百万人开始在不知不觉中提到波因塞特，而100年前他还没有意识到自己的外交冒险。

波因塞特的早期外交

乔尔·罗伯茨·波因塞特1779年3月2日出生于南卡罗来纳州查尔斯顿。他的父亲是一位杰出的医生，小时候，波因塞特接受了父亲和私人导师的教育。十几岁时，他被送到康涅狄格州一所由著名教育家蒂莫西·德怀特管理的学院。1796年，他开始出国留学，先后就读于英格兰的一所大学、苏格兰的一所医学院和英格兰的一所军事学院。

波因塞特打算从事军事生涯，但他的父亲鼓励他回到美国学习法律。在美国从事法律研究后，他于1801年返回欧洲，在接下来的七年中，他大部分时间都在欧洲和亚洲旅行。1808年，当英国和美国之间的紧张局势加剧，战争似乎可能爆发时，他回到了家乡。

尽管他显然仍打算参军，但他却以外交官的身份进入了政府。1810年，麦迪逊政府派遣他作为特使前往南美洲。1812年，他冒充英国商人收集智利事件的情报，智利革命寻求脱离西班牙独立。

智利局势变得动荡不安，波因塞特的地位变得岌岌可危。他离开智利前往阿根廷，一直呆在那里，直到1815年春天回到查尔斯顿的家。

驻墨西哥大使

波因塞特开始对南卡罗来纳州的政治感兴趣，并于1816年当选为全州公职。1817年，詹姆斯·门罗总统呼吁波因塞特作为特使返回南美洲，但他拒绝了。

1821年，他当选为美国众议院议员。他在国会任职四年。1822年8月至1823年1月，他作为门罗总统的特别外交使团访问了墨西哥，这中断了他在国会山的时间。1824年，他出版了一本关于他的旅行的书《墨西哥笔记》，书中充满了关于墨西哥文化、风景和植物的优美细节。

1825年，学者兼外交官约翰·昆西·亚当斯（John Quincy Adams）成为总统。毫无疑问，波因塞特对墨西哥的了解给亚当斯留下了深刻印象，他任命他为美国驻墨西哥大使。

波因塞特在墨西哥服务了四年，他在那里的日子常常相当不好过。该国的政治局势动荡不安，无论公平与否，波因塞特经常被指控阴谋。有一次，他被贴上了墨西哥“天灾”的标签，因为他被认为干预了当地政治。

波因塞特与无效

1830年他回到美国，多年前与波因塞特成为朋友的安德鲁·杰克逊总统给了他一个在美国领土上的外交使团。回到查尔斯顿后，波因塞特成为南卡罗来纳州统一党的主席，该党决心在废除法案危机期间阻止该州脱离联邦。

波因塞特的政治和外交技巧帮助平息了危机，三年后，他基本上退休到查尔斯顿郊外的一个农场。他致力于写作，在他庞大的图书馆里阅读，以及种植植物。

1837年，马丁·范布伦当选总统，并说服波因塞特退休后返回华盛顿担任他的战争部长。波因塞特管理陆军部四年，然后再次回到南卡罗来纳州致力于他的学术研究。

久负盛名

据大多数报道，植物是在波因塞特担任大使的第一年，从1825年他从墨西哥带回的植物的插条中成功繁殖出来的。这些新生长的植物被作为礼物赠送，一八二九年，波因塞特的一位朋友安排了一些植物在费城的植物展览上展出。这种植物在展会上很受欢迎，费城一家苗圃企业的老板罗伯特·布伊斯特（Robert Buist）以Poinsett的名字命名了它。

在接下来的几十年里，一品红成为植物收藏家的珍品。人们发现它很难培养。但它很流行，在19世纪80年代，在有关白宫节日庆祝活动的报纸文章中提到了一品红。

19世纪，家庭园丁开始在温室里成功地种植它。宾夕法尼亚州的一家报纸《拉波特共和党新闻》在1898年12月22日发表的一篇文章中提到了它的受欢迎程度：

在20世纪的前十年，许多报纸文章都提到一品红作为节日装饰的流行。到那时，一品红已经成为南加州的一种园林植物。为节日市场种植一品红的苗圃也开始繁荣起来。

乔尔·罗伯茨·波因塞特根本无法想象他会从何开始。一品红已经成为美国最畅销的盆栽植物，种植一品红已经成为一项价值数百万美元的产业。12月12日，波因塞特逝世周年纪念日，是全国性的波因塞特日。如果没有一品红，你不可能想象一个圣诞节。