美国对外援助是美国外交政策的重要组成部分。美国将其扩展到发展中国家，并提供军事或灾难援助。美国自1946年以来一直使用外国援助。它的年度开支高达数十亿美元，也是美国外交政策中最具争议的因素之一。

美国对外援助的背景

西方盟国在第一次世界大战后吸取了外国援助的教训。战败的德国在战后重组政府和经济时没有得到任何帮助。在不稳定的政治气候下，纳粹主义在20世纪20年代兴起，挑战德国合法政府魏玛共和国，并最终取而代之。当然，第二次世界大战就是结果。

第二次世界大战后，美国担心苏联共产主义会像纳粹主义之前所做的那样，潜入不稳定、饱受战争蹂躏的地区。为此，美国立即向欧洲注资120亿美元。随后，国会通过了以国务卿乔治·C·马歇尔（George C.Marshall）的名字命名的欧洲复苏计划（ERP），即更为常见的马歇尔计划。该计划将在未来五年内再分配130亿美元，是哈里·杜鲁门总统打击共产主义蔓延计划的经济支柱。

在整个冷战期间，美国继续利用外国援助，将各国排除在共产主义苏联的势力范围之外。它还定期在灾难发生后支付人道主义外国援助。

外国援助的种类

美国将对外援助分为三类：军事和安全援助（占年度支出的25%）、灾难和人道主义救济（15%）和经济发展援助（60%）。

美国陆军安全援助司令部（USASAC）管理对外援助的军事和安全部分。这种援助包括军事指导和训练。USASAC还负责向符合条件的外国销售军事装备。据USASAC称，该公司目前管理着4000起海外军售案件，价值约690亿美元。

外国灾害管理办公室负责处理灾害和人道主义援助案件。支出每年因全球危机的数量和性质而异。2003年，美国灾害援助达到30年来的最高水平，援助金额为38.3亿美元。这一数额包括2003年3月美国入侵伊拉克所造成的救济。

美国国际开发署管理经济发展援助。援助包括基础设施建设、小企业贷款、技术援助和对发展中国家的预算支持。

顶级外援受援国

2008年美国人口普查报告显示，当年接受美国对外援助最多的五个国家是：

• 阿富汗：88亿美元（经济28亿美元，军事60亿美元）
• 伊拉克74亿美元（经济31亿美元，军事43亿美元）
• 以色列24亿美元（4400万美元经济收入，23亿美元军事收入）
• 埃及14亿美元（经济2.01亿美元，军事12亿美元）
• 俄罗斯12亿美元（全部为经济援助）

以色列和埃及通常是最受欢迎的国家。美国在阿富汗和伊拉克的战争以及在打击恐怖主义的同时重建这些地区的努力使这些国家排在了榜首。

对美国对外援助的批评

美国对外援助计划的批评者声称这些计划没有什么好处。他们很快注意到，尽管经济援助是针对发展中国家的，但埃及和以色列显然不属于这一类别。

反对者还认为，美国的对外援助不是为了发展，而是为了支持符合美国意愿的领导人，而不管他们的领导能力如何。他们指责美国的对外援助，特别是军事援助，只是支持了那些愿意听从美国意愿的三流领导人。2011年2月被赶下埃及总统宝座的胡斯尼·穆巴拉克就是一个例子。他坚持他的前任安瓦尔·萨达特与以色列关系正常化，但他对埃及没有什么好处。

外国军事援助的接受者过去也反对美国。奥萨马·本·拉登就是一个典型的例子，他在20世纪80年代利用美国的援助在阿富汗与苏联作战。

其他批评者认为，美国的对外援助只是将发展中国家与美国真正联系在一起，并不能使它们独立存在。相反，他们认为，促进这些国家内部的自由企业和与这些国家的自由贸易将更好地为他们服务。