天文学家研究许多不同类型的恒星。有些人长寿、繁荣昌盛，而另一些人则出生在快车道上。它们的恒星寿命相对较短，仅在数千万年后爆炸性死亡。蓝色超级巨星属于第二类。它们散落在夜空中。例如，猎户座的明亮恒星里格尔就是其中之一，在大质量恒星形成区域的中心有它们的集合，比如大麦哲伦星云中的R136星团。

是什么让蓝色超巨星变成了什么？

蓝色超级巨星天生就是巨大的。把它们想象成800磅重的星际大猩猩。其中大多数的质量至少是太阳的十倍，许多甚至是更大的庞然大物。最大质量的太阳可以产生100个太阳（甚至更多！）。

一颗如此巨大的恒星需要大量的燃料才能保持明亮。对于所有恒星来说，主要的核燃料是氢。当氢耗尽时，他们开始在核心使用氦，这会导致恒星燃烧得更热、更亮。由此产生的核心热量和压力导致恒星膨胀。在这一点上，这颗恒星正接近其生命的终点，并且很快（无论如何在宇宙的时间尺度上）将经历一次超新星事件。

对蓝色超巨星天体物理学的深入研究

这是一个蓝色超级巨人的执行摘要。对这些物体的科学研究再深入一点，就会揭示出更多的细节。要理解它们，了解恒星如何工作的物理学是很重要的。这是一门叫做天体物理学的科学。它揭示了恒星的绝大多数生命都是在一个被定义为“处于主序列”的时期内度过的。在这一阶段，恒星通过称为质子-质子链的核聚变过程，在其核心将氢转化为氦。高质量恒星也可能利用碳氮氧（CNO）循环来帮助推动反应。

然而，一旦氢燃料消失，恒星的核心将迅速坍塌并升温。由于核心产生的热量增加，这导致恒星外层向外膨胀。对于低质量和中等质量的恒星来说，这一步使它们演化成红巨星，而高质量的恒星则演化成红超巨星。

在大质量恒星中，核心开始快速地将氦熔合成碳和氧。恒星的表面是红色的，根据维恩定律，这是表面温度低的直接结果。虽然恒星的核心非常热，但能量通过恒星的内部以及其难以置信的大表面积散开。因此，平均表面温度只有3500-4500开尔文。

当恒星在其核心融合越来越重的元素时，融合率会有很大的变化。在这一点上，恒星可以在缓慢聚变期间自我收缩，然后成为蓝色超巨星。在最终成为超新星之前，这类恒星在红色和蓝色超巨星阶段之间振荡并不罕见。

第二类超新星事件可能发生在红色超巨星演化阶段，但也可能发生在恒星演化为蓝色超巨星时。例如，大麦哲伦星云中的超新星1987a是一颗蓝色超巨星的死亡。

蓝色超巨星的性质

红色超巨星是最大的恒星，每个恒星的半径都在太阳半径的200到800倍之间，而蓝色超巨星则明显更小。大多数都小于25个太阳半径。然而，在许多情况下，人们发现它们是宇宙中质量最大的一些。（值得一提的是，质量并不总是大的。宇宙中一些质量最大的物体黑洞非常非常小。）蓝色超巨星也有非常快、非常薄的恒星风吹向太空。

蓝色超级巨星的死亡

正如我们前面提到的，超巨星最终会以超新星的形式消亡。当它们这样做时，它们演化的最后阶段可能是中子星（脉冲星）或黑洞。超新星爆炸也会留下美丽的气体和尘埃云，称为超新星遗迹。最著名的是蟹状星云，数千年前一颗恒星在那里爆炸。它于1054年在地球上可见，今天仍然可以通过望远镜看到。虽然螃蟹的始祖星可能不是一颗蓝色的超巨星，但它说明了这些恒星在生命即将结束时等待它们的命运。

由卡罗琳·柯林斯·彼得森编辑和更新。