夜空是一个值得探索的迷人地方。大多数“后院”的天文观测者每天晚上都会走出去，对头顶上出现的任何东西惊叹不已。然而，随着时间的推移，几乎每个人都渴望知道他们所看到的。这就是天空图表派上用场的地方。它们就像航海图，但用于探索天空。它们帮助观察者识别当地天空中的恒星和行星。星图或观星应用程序是天文爱好者可以使用的最重要的工具之一。它们构成了专业天文学应用程序、桌面程序的主干，在许多天文学书籍中都可以找到。

绘制天空图

要开始使用星图，请在这个方便的“你的天空”页面上搜索位置。它让观测者选择他们的位置，并获得实时的天空图。该页面可以创建世界各地的图表，因此对于那些需要知道目的地的天空将包含哪些内容的计划旅行的人来说也很有用。

例如，假设有人住在佛罗里达州劳德代尔堡或其附近。他们将滚动到名单上的“劳德代尔堡”​ 然后点击它。它将使用劳德代尔堡的经纬度以及时区自动计算天空。然后，将出现一张天空图。如果背景颜色为蓝色，则表示图表显示的是白天的天空。如果是深色背景，则图表显示夜空。

这些图表的美妙之处在于，用户可以点击图表中的任何对象或区域以获得“望远镜视图”，即该区域的放大视图。它应该显示天空中的任何物体。“NGC XXXX”（其中XXXX是一个数字）或“Mx”（其中x也是一个数字）等标签表示深空对象。它们可能是星系、星云或星团。M数字是查尔斯·梅西耶（Charles Messier）列出的天空中“模糊模糊物体”列表的一部分，值得用望远镜查看。NGC天体通常是星系。它们可以通过望远镜接近，尽管其中许多相当微弱，很难被发现。

多年来，天文学家一直在合作并创建不同的天空天体列表。NGC和梅西耶名单是最好的例子，也是休闲观星者和高级业余爱好者最容易获得的。除非观星者具备搜索微弱、昏暗和遥远物体的良好装备，否则这些高级清单对后院式的观星者来说并不太重要。为了获得良好的观星效果，最好还是选择那些非常明显的明亮物体。一些更好的观星应用程序还允许用户连接到电脑望远镜。用户输入一个目标，绘图软件引导望远镜聚焦在目标上。然后，一些用户继续拍摄物体（如果他们有这样的装备），或者只是通过目镜凝视它。星图对观察者的帮助是无限的。

变幻莫测的天空

重要的是要记住，天空确实会日夜变化。这是一个缓慢的变化，但最终，专注的观察者会注意到，1月份的开销在5月或6月是看不见的。夏天高挂在天空的星座和星星到了仲冬就消失了。这种情况全年都会发生。此外，从北半球看到的天空不一定与从南半球看到的相同。当然，也有一些重叠，但一般来说，从行星北部可见的恒星和星座并不总是在南部可见，反之亦然。行星沿着围绕太阳的轨道缓慢地在天空中移动。较远的行星，如木星和土星，在很长一段时间内都停留在天空中的同一个点附近。距离较近的行星，如金星、水星和火星，似乎移动得更快。

星图与学习天空

一张好的星图不仅显示在给定的位置和时间可见的最亮的恒星，还提供星座名称，通常包含一些容易找到的深空天体。这些通常是猎户座星云、昴宿星团、我们从内部看到的银河系、星团和附近的仙女座星系。通过学习阅读图表，天文观测者可以准确地知道他们在看什么，并引导他们探索更多的天体。

由卡罗琳·柯林斯·彼得森编辑和更新。