观察夜空是人类文化中最古老的消遣之一。这可能要追溯到最早的人类，他们利用天空进行导航；他们注意到了星星的背景，并绘制了它们在一年中的变化。随着时间的推移，他们开始讲述他们的故事，用一些熟悉的图案来讲述神、女神、英雄、公主和神奇的野兽。

天文学的开端

在早期，讲故事是最常见的娱乐形式，天空中的星星图案提供了宝贵的灵感。当人们注意到天空中的星星与一年中的不同时间（如季节变化）之间的相关性时，他们也将天空用作日历。这使得他们建造了观景台和寺庙，引导仪式性的观天。

正如我们所知，这些讲故事和观看活动是天文学的开端。这是一个简单的开始：人们注意到天空中的星星并给它们命名。然后，他们注意到星星之间的图案。他们还看到物体从一个夜晚移动到另一个夜晚，并称之为“漫游者”——我们现在把它们称为行星。

当然，随着技术的进步，天文科学在几个世纪里不断发展，科学家们可以定义他们所看到的天空中的物体。然而，即使在今天，各个级别的天文学家都在使用古人鉴定的一些恒星模式；它们提供了一种将天空“映射”成区域的方法。

星座的诞生

古代人类通过观察到的星体图案获得了创造力。他们玩宇宙“连接点”来建立看起来像动物、神、女神和英雄的模式，创造星座。他们还创造了与这些星体图案相一致的故事，这些星体图案成为希腊人、罗马人、波利尼西亚人、美洲土著人以及各种非洲部落和亚洲文化成员流传了几个世纪的许多神话的基础。例如，猎户座启发了希腊神话中的一位重要人物。

我们今天使用的星座名称大多来自古希腊或中东，这是对这些文化的高级学习的遗产。但这些术语很普遍。例如，“大熊”和“小熊”这两个名字——大熊和小熊——自冰河时代以来，世界各地的不同人群都使用它们来识别这些恒星。

用于导航的星座

星座在地球表面和海洋探险者的导航中发挥了重要作用；这些导航员绘制了大量的星图，帮助他们找到环绕地球的路线。

然而，通常情况下，一个单一的星图并不足以成功导航。星座的可见度在北半球和南半球之间可能有所不同，因此旅行者们发现，当他们冒险去他们家乡的天空的北部或南部时，他们必须学习全新的星座。

星座与星群

大多数人都熟悉北斗七星，但从技术上讲，七星型并不是一个星座。更确切地说，它是一个星群——一个比星座小的突出的恒星图案或恒星群。它可以被视为一个里程碑。

构成北斗七星的恒星图案在技术上是上述大熊座的一部分。同样，附近的小北斗七星是小熊星座的一部分。

但这并不意味着所有地标都不是星座。南十字星座是我们最受欢迎的南方地标，它似乎指向地球的南极。

对你可见的星座

在我们天空的南北半球有88个官方星座。大多数人全年都能看到其中一半以上，尽管这取决于他们住在哪里。了解所有这些的最好方法是全年观察并研究每个星座中的单个恒星。

为了识别星座，大多数观测者使用星图，这些星图可以在网上和天文学书籍中找到。其他人使用天文馆软件，如Stellarium或天文学应用程序。有许多这样的工具可以帮助观测者制作有用的星图，让他们享受观察的乐趣。

快速事实

• 星座是将恒星组合成熟悉的形状。
• 有88个官方认可的星座。
• 许多文化形成了自己的星座图。
• 星座中的恒星通常彼此不太接近。从我们在地球上的观点来看，他们的安排是一种透视技巧。

来源

• “国际天文学联合会”，国际天文学联合会，www.IAU.org/public/themes/constellations/。
• “夜空中的88个星座”，《金牛座——学习夜空》，Go天文学，www.Go-Astronomy.com/Constellations.htm。
• “什么是星座。”www.astro.wisc.edu/~dolan/Constellations/extra/Constellations.html。

由卡罗琳·柯林斯·彼得森编辑和更新。