歌利亚甲虫和狮身人面像蛾子在今天的任何人看来都是巨大的，但一些史前昆虫会使这些进化后代相形见绌。在古生代，地球上到处都是巨大的昆虫，从翼展以英尺为单位的蜻蜓到宽度近18英寸的蜉蝣。

虽然现在有超过一百万种昆虫，但真正的巨型昆虫已经不复存在了。为什么巨大的昆虫生活在史前时代，但随着时间的推移从地球上消失了？

昆虫什么时候是最大的？

古生代发生在5.42亿到2.5亿年前。它分为六个时期，最后两个时期是最大昆虫的发展时期。它们被称为石炭纪（3.6亿至3亿年前）和二叠纪（3亿至2.5亿年前）。

大气中的氧气是限制昆虫大小的唯一最重要因素。在石炭纪和二叠纪期间，大气中的氧气浓度明显高于今天。史前昆虫呼吸的空气中氧气含量为31%至35%，而你现在呼吸的空气中氧气含量仅为21%。

最大的昆虫生活在石炭纪时期。那时的蜻蜓翼展超过两英尺，千足虫可达十英尺。在二叠纪时期，随着环境的变化，虫子的大小逐渐减小。然而，这一时期确实有一些巨型蟑螂和其他昆虫，我们当然会把它们归类为巨型。

虫子怎么会变得这么大？

你体内的细胞通过你的循环系统获得生存所需的氧气。氧气由血液通过动脉和毛细血管输送到身体的每一个细胞。另一方面，在昆虫中，呼吸通过细胞壁的简单扩散发生。

昆虫通过呼吸孔吸入大气中的氧气，呼吸孔是表皮上的开口，气体通过它进出身体。氧分子通过气管系统运动。每根气管管的末端都有一个气管孔，在那里氧气溶解到气管孔液体中。然后氧气扩散到细胞中。

当氧气含量较高时——如史前巨型昆虫时代——这种扩散受限的呼吸系统可以提供足够的氧气，以满足大型昆虫的代谢需要。氧气可以到达昆虫身体深处的细胞，即使这种昆虫有几英尺长。

由于大气中的氧气随着进化时间的推移而减少，这些最内层的细胞不能充分地获得氧气供应。较小的昆虫能更好地适应缺氧环境。因此，昆虫进化成了史前祖先的更小版本。

有史以来最大的昆虫

有史以来最大昆虫的记录保持者是一种古老的灰飞虱。permiana巨神经症从翼尖到翼尖的距离高达71厘米，翼展为28英寸。这个巨大的无脊椎动物捕食者在二叠纪时期居住在现在的美国中部。该物种的化石在堪萨斯州的埃尔莫和俄克拉荷马州的米德科被发现。在一些参考文献中，它被称为美洲巨神经症。

巨蜻蜓是一种史前昆虫，被称为巨型蜻蜓。大卫·格里马尔迪（David Grimaldi）在其巨著《昆虫的进化》中指出，这是一个用词不当的问题。现代齿状动物与被称为prodonata的巨兽只有远亲关系。

其他大型古代节肢动物

一种古老的海蝎，长到8英尺长。想象一只蝎子比人大！2007年，马库斯·波奇曼在德国一个采石场从这个巨大的标本中发掘出一只爪子化石。这只爪子长46厘米，根据这一测量结果，科学家们能够推断出史前欧洲蝎子（海蝎）的大小。rhenaniae珍珠贝生活在4.6亿至2.55亿年前。

一种被称为节肢动物的类似千足虫的生物达到了同样令人印象深刻的大小。节肢龙长6英尺，宽18英寸。虽然古生物学家尚未找到完整的节肢动物化石，但在苏格兰新斯科舍省和美国发现的遗迹化石表明，古代千足虫在体型上可以与成人匹敌。

哪些活着的昆虫是最大的？

地球上有超过一百万种昆虫，对任何一种昆虫来说，“现存最大的昆虫”的称号都将是一项非凡的成就。然而，在我们将这样一个奖项授予一种昆虫之前，我们需要确定我们如何衡量巨大性。

什么使虫子变大？是不是因为体积太大，才把生物定义为巨大？或者我们用尺子或卷尺测量的东西，以厘米为单位？事实上，哪种昆虫赢得这个称号取决于你如何测量一种昆虫，以及你问谁。

测量一只昆虫从头部到腹部的长度，就可以确定它的身长。这可能是选择现存最大昆虫的一种方法。如果这是你的标准，你最新的世界冠军是在2008年加冕的，当时昆虫学家在婆罗洲发现了一种新的杆状昆虫。Chan的巨棒Phobaeticus chain从头部到腹部的长度为14英寸，如果你将卷尺拉伸到包括伸直的腿，则长度为22英寸。棍子昆虫在最长昆虫种类的竞争中占据主导地位。在发现成龙的大棒之前，另一只名叫Pharnacia serratipes的长条步行者拥有这个头衔。

对许多昆虫来说，它的翅膀比身体大得多。翼展是衡量昆虫大小的好尺度吗？如果是这样，你正在寻找鳞翅目中的冠军。在所有活着的昆虫中，蝴蝶和蛾子的翼展最大。1906年，亚历山德拉女王的养鸟人Ornithoptera alexandrae首次获得世界最大蝴蝶的称号，一个多世纪以来，还没有发现过比它更大的蝴蝶。这种稀有物种只生活在巴布亚新几内亚的一小部分地区，从翼尖到翼尖的距离超过25厘米。虽然这令人印象深刻，但如果以翼展为唯一标准，飞蛾将拥有最大的活昆虫头衔。白色女巫蛾Thysania agrippina伸展其他鳞翅目昆虫，翼展可达28厘米（或11英寸）。

如果你正在寻找一种体积庞大的昆虫，将其命名为现存最大的昆虫，那就去寻找鞘翅目昆虫吧。在这些甲虫中，你会发现一些种类的甲虫，它们的身体质量是科幻电影的素材。巨型金龟子以其令人印象深刻的体型而闻名，其中有四个物种在争夺最大的金龟子的竞争中陷入僵局：金龟子、金龟子、亚克塔翁巨体和象形巨体。一种孤独的天牛，恰如其分地命名为泰坦巨兽，同样巨大。根据佛罗里达大学昆虫研究所的《昆虫记录》，没有一种可靠的方法来打破这五种昆虫之间的联系。

最后，当谈到昆虫时，还有最后一种思考“大”的方式——重量。我们可以把昆虫一个一个地放在秤上，单用克数就可以确定哪个最大。在这种情况下，有一个明显的赢家。巨型威塔，DeinacridaHeteracantha，来自新西兰。这一物种的个体体重为71克，但值得注意的是，雌性标本在踏上天平时携带了满满一桶鸡蛋。

那么这些昆虫中哪一种应该被称为最大的活昆虫呢？这完全取决于你如何定义大。

来源

• 达德利，罗伯特。(1998). 大气氧气、古生代巨型昆虫和空中运动性能的演变。《实验生物学杂志》2011043-1050。
• 达德利，罗伯特。(2000). 动物飞行的进化生理学：古生物学和现代观点。生理学年度回顾，62135-55。
• 《昆虫的进化》，大卫·格里马尔迪著。
• Sues，Hans Dieter（2011年1月15日）。有史以来最大的陆地居住“虫子”。国家地理新闻观察。2011年3月22日检索。
• 布里斯托大学（2007，11月21日）。巨大的化石海蝎，比人类大。科学日报。2011年3月22日检索自《科学日报》。