在地质学领域，什么是岩石圈？岩石圈是固体地球的脆性外层。板块构造板块是岩石圈的一部分。它的顶部很容易看到——它位于地球表面——但岩石圈的底部正处于过渡期，这是一个活跃的研究领域。

岩石圈挠曲

岩石圈不是完全刚性的，但稍有弹性。当负载放置在其上或从其上移除时，它会弯曲。冰河期冰川是一种负载。例如，在南极洲，厚厚的冰盖今天将岩石圈推到了海平面以下。在加拿大和斯堪的纳维亚半岛，岩石圈仍在松动，大约10000年前冰川在那里融化。以下是一些其他类型的加载：

• 火山构造
• 沉积物沉积
• 海平面上升
• 大型湖泊和水库的形成

以下是卸载的其他示例：

• 山体侵蚀
• 峡谷和山谷的挖掘
• 大型水体的干涸
• 海平面下降

这些原因导致的岩石圈挠曲相对较小（通常远小于一公里[km]），但可以测量。我们可以用简单的工程物理来模拟岩石圈，就好像它是一根金属梁一样，并了解它的厚度。（这项工作最早是在20世纪初完成的。）我们还可以研究地震波的行为，并将岩石圈底部置于地震波开始减速的深处，表明岩石较软。

这些模型表明，岩石圈的厚度从洋中脊附近不到20公里到旧大洋区域约50公里不等。在大陆之下，岩石圈更厚。。。从大约100公里到350公里。

这些同样的研究表明，岩石圈下面是一层更热、更软的固体岩石，称为软流圈。软流圈的岩石是粘性的，而不是刚性的，在应力作用下会缓慢变形，就像油灰一样。因此，岩石圈可以在板块构造的作用下穿过软流圈。这也意味着地震断层是延伸穿过岩石圈但不超过岩石圈的裂缝。

岩石圈结构

岩石圈包括地壳（大陆和洋底的岩石）和地壳下地幔的最上部。这两个层在矿物学上不同，但在机械上非常相似。在大多数情况下，它们就像一个盘子。尽管许多人提到“地壳板块”，但更准确的说法是称它们为岩石圈板块。

岩石圈似乎在温度达到一定水平时结束，这导致平均地幔岩石（橄榄岩）变得太软。但其中涉及到许多复杂的因素和假设，我们只能说温度将在600℃到1200℃之间。这在很大程度上取决于压力和温度，而且由于板块构造的混合，岩石的成分也会发生变化。最好不要期望有一个明确的边界。研究人员经常在论文中详细说明热岩石圈、机械岩石圈或化学岩石圈。

海洋岩石圈在其形成的扩张中心非常薄，但随着时间的推移变得更厚。当它冷却时，软流圈中更多的热岩石冻结在其底部。在大约1000万年的过程中，海洋岩石圈变得比它下面的软流圈更致密。因此，无论何时发生俯冲，大多数海洋板块都做好了俯冲的准备。

岩石圈的弯曲和断裂

弯曲和破坏岩石圈的力量主要来自板块构造。

在板块碰撞的地方，一个板块上的岩石圈下沉到炽热的地幔中。在俯冲过程中，板块向下弯曲90度。当它弯曲和下沉时，俯冲的岩石圈会大范围破裂，从而在下降的岩石板中触发地震。在某些情况下（如加利福尼亚州北部），俯冲部分可能完全断裂，随着其上方的板块改变方向而沉入地球深处。即使在很深的地方，俯冲的岩石圈也可能在数百万年内变脆，只要它相对较冷。

大陆岩石圈可能分裂，底部断裂并下沉。这个过程称为分层。大陆岩石圈的地壳部分总是比地幔部分密度低，而地幔部分又比下面的软流圈密度高。来自软流圈的重力或拖曳力可以将地壳和地幔层拉开。拆沉使热地幔上升，并在部分大陆下方产生熔体，导致广泛的隆起和火山作用。加利福尼亚州的内华达山脉、土耳其东部和中国部分地区正在考虑分层问题。