美国板栗的辉煌岁月

美国板栗曾经是北美东部阔叶林中最重要的树种。这片森林的四分之一是当地的栗树。根据一份历史出版物，“阿巴拉契亚山脉中部的许多干燥的山脊顶部都挤满了栗子，以至于在初夏，当它们的树冠上开满了乳白色的花时，山上似乎覆盖着白雪。”

板栗（学名）坚果是东部农村经济的中心部分。社区喜欢吃栗子，他们的牲畜靠栗子喂养和育肥。如果有市场，未食用的坚果将被出售。栗子是居住在铁路枢纽附近的许多阿巴拉契亚家庭的重要经济作物。假日栗子被运到纽约、费城和其他大城市的经销商那里，这些经销商把栗子卖给街头小贩，这些小贩把栗子新鲜烤熟。

美国板栗也是一个主要的木材生产商，被房屋建筑商和木工使用。根据美国板栗基金会或TACF的说法，这棵树“笔直地生长，通常没有五十英尺的枝条。伐木者讲述了用一棵树剪下的木板装载整个铁路车辆。直纹理，重量轻于橡树，更容易加工，栗子和红杉一样具有抗腐性。”

这棵树几乎用于当时的所有木制品——电线杆、铁路系杆、木瓦、镶板、精美家具、乐器，甚至纸张。

美国板栗悲剧

1904年，一种毁灭性的栗树病害首次从一棵出口到纽约市的树木传入北美。这种由栗树疫病真菌引起的新美洲栗树疫病可能是从东亚传入的，最初仅在纽约动物园的几棵树上发现。枯萎病迅速蔓延到美国东北部的森林，在它之后，在一片健康的栗子林中只留下了死去和奄奄一息的树干。

到1950年，美国板栗已经悲惨地消失了，除了灌木状的根芽，该物种仍在不断地生长（并且也很快被感染）。像许多其他引进的病虫害一样，枯萎病迅速蔓延。栗树完全没有防御能力，面临着大规模的毁灭。这种枯萎病最终侵袭了整个栗树区的每一棵树，现在这里只发现了罕见的残余芽。

但这些幼苗带来了重建美国板栗的希望。

几十年来，植物病理学家和育种家一直试图通过将我们自己的品种与亚洲的其他栗树品种杂交，创造出一种抗枯萎病的树木。本地板栗树也存在于未发现枯萎病的孤立地区，目前正在进行研究。

恢复美国板栗

遗传学的进步为研究人员提供了新的方向和思路。研究和理解枯萎病抗性的复杂生物学过程仍然需要进一步的研究和改进苗圃科学。

TACF是美国栗树修复的领导者，并且相信“我们现在知道我们可以把这棵珍贵的树拿回来。”

1989，美国板栗基金会成立了瓦格纳研究农场。该农场的目的是继续进行育种计划，最终拯救美国板栗。栗树已在农场种植，杂交，并在基因操作的不同阶段生长。

他们的繁殖计划旨在做两件事：

1. 将抗枯萎病的遗传物质引入美国板栗。
2. 保护美国物种的遗传遗产。

现代技术现在被用于修复，但成功是用几十年的基因杂交来衡量的。一个复杂而耗时的回交和杂交新品种的育种计划是TACF的计划，该计划旨在开发一种几乎能展示所有板栗特性的板栗。最终的愿望是一棵完全有抵抗力的树，当杂交时，抵抗力强的父母将繁殖出真正的抵抗力。

繁殖方法从杂交开始​板栗​为了获得一个一半是美国一半是中国一半的杂交种。然后将杂交种与另一种美国板栗杂交，得到一棵四分之三的齿形树和四分之一的唇形树。每进一步回交一次，中国人的分数就会减少一半。

这个想法是要冲淡除枯萎病抗性以外的所有板栗特性，使之下降到树的十六分之一，即树冠的十六分之一。在那个稀释点，专家们将无法区分大多数树木和纯齿形树。

TACF的研究人员报告说，种子生产和抗枯萎病测试的过程现在每个回交世代大约需要6年，而交叉世代则需要5年。

TACF谈到了抗枯萎病的美国板栗的未来：“我们在2002年从第三个回交中培育了第一批杂交后代。我们将从第二个杂交中培育后代，我们的第一批抗枯萎病的美国板栗将在不到五年的时间内准备好种植！”