即使在21世纪，印度和尼泊尔、巴基斯坦、斯里兰卡和孟加拉国等印度教地区的全部人口通常被认为是从出生就受到污染的。这些被称为“达利特人”的人面临来自更高种姓或传统社会阶层成员的歧视甚至暴力，特别是在获得工作、教育和婚姻伴侣方面。

达利特人，也被称为“贱民”，是印度教种姓制度中社会地位最低的群体的成员。“达利特”一词的意思是“被压迫”或“破碎”，是这个群体的成员在20世纪30年代给自己起的名字。达利特人实际上出生在种姓制度之下，种姓制度包括四个主要种姓：婆罗门（牧师）、克沙特里亚（武士和王子）、瓦希亚（农民和工匠）和舒德拉（佃农和仆人）。

印度的贱民

像日本的“埃塔”被驱逐者一样，印度的贱民从事着其他人都不愿意做的精神污染工作，比如为葬礼准备尸体、晒黑皮革、杀死老鼠或其他害虫。在印度教，用死牛或牛皮做任何事都是特别不干净的。在印度教和佛教信仰下，涉及死亡的工作腐蚀了工人的灵魂，使他们不适合与其他人交往。一群在印度南部兴起的鼓手被称为帕拉扬人，他们被认为是不可接触的，因为他们的鼓头是牛皮做的。

即使是在这件事上没有选择的人（父母都是达利特人的人）也不允许被更高阶层的人触碰，也不允许提升社会地位。由于他们在印度教和佛教众神眼中的不洁性，他们被禁止参加许多地方和活动，这是他们前世所规定的。

一个贱民不能进入印度教寺庙，也不能被教会阅读。他们被禁止从村里的水井取水，因为他们的触摸会污染其他人的水源。他们必须生活在村庄边界之外，不能穿过较高种姓成员的社区。如果一个婆罗门或克沙特里亚走近，一个不可接触的人被期望将自己脸朝下地倒在地上，以防止他们不洁的影子接触到更高的种姓。

为什么他们是“不可接触的”

印度人相信人生来就是不可触碰的，这是对前世行为不端的惩罚。一个贱民无法在那一生中提升到更高的种姓；贱民必须与其他贱民结婚，不能与种姓成员在同一间屋子里吃饭或喝同一口井里的水。然而，在印度教转世理论中，那些严格遵守这些限制的人可以在来世晋升到更高的种姓来奖励他们的行为。

种姓制度和对贱民的压迫在印度教人口中仍有一定影响。甚至一些非印度教社会团体在印度教国家也观察到种姓分离。

改革与达利特权利运动

19世纪，执政的英国国王试图结束印度种姓制度的某些方面，特别是那些围绕着贱民的制度。英国自由主义者认为对贱民的待遇极其残酷，部分原因可能是他们通常不相信轮回。

印度改革者也参与了这项事业。乔蒂劳·普勒（Jyotirao Phule）创造了“达利特”（Dalit）一词，作为对贱民更具描述性和同情的术语。在印度争取独立的过程中，莫汉达斯·甘地（Mohandas Gandhi）等活动家也参与了达利特人的事业。甘地称他们为“哈里扬”，意思是“上帝的孩子”，以强调他们的人性。

1947年独立后，印度新宪法将前贱民群体确定为“在册种姓”，并将其单独列为考虑对象和政府援助对象。正如明治日文将前希宁人和埃塔人的被驱逐者称为“新平民”一样，这强调了这种区别，而不是将传统上被压迫的群体正式融入社会。

达利特一词诞生80年后，达利特人已成为印度强大的政治力量，并享有更多的受教育机会。一些印度教寺庙允许达利特人担任牧师。尽管他们仍然面临来自某些方面的歧视，但达利特人不再是不可触碰的。​