美国联邦成立于1861年2月。真正的内战始于1861年4月12日。仅仅五天后，弗吉尼亚州成为第八个脱离联邦的州。脱离联邦的决定绝不是一致的，结果导致西弗吉尼亚州于1861年11月26日成立。这个新的边境州没有脱离联邦。西弗吉尼亚州是唯一一个脱离邦联的州。《美国宪法》第四条第3款规定，未经一州同意，不得在该州内成立新州。然而，随着弗吉尼亚州的分裂，这一点并没有得到实施。

弗吉尼亚州是美国南部人口最多的州，其历史在美国的建立过程中发挥了巨大的作用。它是乔治·华盛顿和托马斯·杰斐逊总统的出生地和故乡。1861年5月，弗吉尼亚州的里士满成为CSA的首府，因为它拥有南部联盟政府迫切需要的自然资源，以有效地发动一场反对联邦的战争。虽然里士满市距离美国首都华盛顿仅100英里，但它是一个大型工业城市。里士满也是特雷德加钢铁厂的所在地，特雷德加钢铁厂是美国内战爆发前最大的铸造厂之一。战争期间，特雷德加为邦联生产了1000多部大炮，并为战舰生产了装甲板。除此之外，里士满的工业还生产了大量不同的战争物资，如弹药、枪支和剑，并向南方军提供制服、帐篷和皮革制品。

弗吉尼亚战役

内战东部战区的大部分战斗发生在弗吉尼亚州，主要是因为需要保护里士满不被联邦军队俘虏。这些战役包括布尔伦战役，也被称为第一马纳萨斯战役。这是1861年7月21日南北战争的第一次重大战役，也是南部联盟的一次重大胜利。1862年8月28日，第二次布尔润战役开始。这场战斗持续了三天，总共有10多万士兵在战场上。这场战斗也以南部联盟的胜利而结束。

弗吉尼亚州的汉普顿路（Hampton Roads）也是铁甲战舰之间第一次海战的地点。1862年3月，“监控号”和“弗吉尼亚号”战成平局。发生在弗吉尼亚州的其他主要陆战包括谢南多阿谷、弗雷德里克斯堡和钱塞洛斯维尔。

1865年4月3日，南部联盟军队和政府撤离了位于里士满的首都，军队被命令烧毁所有对联盟军队有价值的工业仓库和企业。特里德加钢铁厂是少数在里士满大火中幸存下来的企业之一，因为它的所有者通过使用武装警卫来保护它。前进的联邦军开始迅速扑灭大火，使大部分居民区免遭破坏。商业区的情况并不好，一些人估计至少有25%的商业遭受了全部损失。与谢尔曼将军在“出海进军”期间对南方的破坏不同，是南方邦联自己摧毁了里士满市。

1865年4月9日，阿波马托克斯法院的战役被证明是内战的最后一场重要战役，也是罗伯特·E·李将军的最后一场战役。1865年4月12日，他将在那里正式向联邦将军尤利西斯·S·格兰特投降。弗吉尼亚州的战争终于结束了。