内战是一场维护美国联邦的战争。从宪法的概念来看，对于联邦政府的作用有两种不同的观点。联邦主义者认为，联邦政府和行政部门需要维持其权力，以确保联盟的生存。另一方面，反联邦主义者认为各州应该在新国家内保留大部分主权。基本上，他们认为每个州都应该有权在自己的边界内决定法律，除非绝对必要，否则不应该被迫遵守联邦政府的授权。

随着时间的推移，各州的权利往往会与联邦政府正在采取的各种行动发生冲突。围绕税收、关税、内部改善、军事，当然还有奴役，出现了争论。

北方利益与南方利益

北方各州越来越多地与南方各州展开对抗。其中一个主要原因是南北双方的经济利益相互对立。南方主要由种植棉花等劳动密集型作物的大小种植园组成。另一方面，北方更像是一个制造中心，使用原材料制造制成品。由于需要廉价劳动力和种植园时代根深蒂固的文化，奴役在北方已经结束，但在南方继续。随着美国加入了新的州，必须就是否承认这些州为自由州或允许奴役的州达成妥协。两个群体都害怕对方获得不平等的权力。例如，如果存在更多的奴隶国家，那么他们将在国家中获得更多的权力。

1850年的妥协：内战的前兆

1850年的妥协是为了避免双方之间的公开冲突。在妥协的五个部分中，有两个相当有争议的法案。首先，堪萨斯州和内布拉斯加州有权自己决定是想成为自由州还是允许奴役的州。虽然内布拉斯加州从一开始就绝对是一个自由州，但支持奴隶制和反对奴隶制的势力前往堪萨斯州试图影响这一决定。该地区爆发了公开战斗，被称为流血的堪萨斯州。它的命运直到1861年才决定，那时它将作为一个自由州加入联邦。

第二个有争议的法案是《逃亡奴隶法案》，该法案赋予奴隶向北旅行以捕获任何寻求自由者的极大自由。这项法案在北美19世纪的黑人活动家和北方较为温和的反奴役势力中都极不受欢迎。

亚伯拉罕·林肯的当选导致分裂

到1860年，南北双方的利益冲突愈演愈烈，当亚伯拉罕·林肯当选总统时，南卡罗来纳州成为第一个脱离联邦组建自己国家的州。接下来还有10个州将脱离联邦：密西西比州、佛罗里达州、阿拉巴马州、乔治亚州、路易斯安那州、德克萨斯州、弗吉尼亚州、阿肯色州、田纳西州和北卡罗来纳州。1861年2月9日，以杰斐逊·戴维斯为总统的美国联邦成立。

内战开始了

1861年3月，亚伯拉罕·林肯宣誓就任总统。4月12日，由P.T.博雷德将军领导的南方联盟部队向南卡罗来纳州由联邦政府控制的萨姆特堡开火。这就开始了美国内战。

内战从1861年持续到1865年。在此期间，代表双方的60多万士兵死于战争或疾病。很多很多士兵受伤，估计有超过十分之一的士兵受伤。南北双方都经历了重大的胜利和失败。然而，到1864年9月，随着亚特兰大的占领，北方已经占据了上风，战争将于1865年4月9日正式结束。

内战的后果

南部邦联结束的开始是罗伯特·E。1865年4月9日，李在阿波马托克斯法院无条件投降。李将军把北弗吉尼亚的军队交给了联邦将军尤利西斯S。授予然而，小规模的冲突和小规模的战斗持续发生，直到最后一位将军，美洲土著人斯坦德·瓦蒂于1865年6月23日投降。亚伯拉罕·林肯总统希望建立一个重建南方的自由制度。然而，在1865年4月14日亚伯拉罕·林肯遇刺后，他的重建愿景并没有成为现实。激进的共和党人想严厉对待南方。军事统治一直持续到卢瑟福B。海斯于1876年正式结束了重建工作。

内战是美国的分水岭事件。经过多年的重建，各州最终将联合成一个更强大的联盟。有关分裂或废除的问题不再由个别国家争论。最重要的是，战争正式结束了奴役。