20世纪80年代，黑人在政治、科学、文学、娱乐和体育等多个领域创造了重要的第一。

1980

1月：美国企业家罗伯特·约翰逊（生于1946年）推出黑人娱乐电视。约翰逊一开始主要播放老电影，但他利用了MTV（当时播放音乐视频的音乐电视台）很少有黑人演员这一事实。据《商业参考》（Reference for Business）称，“约翰逊与唱片公司建立了合作关系，以推广节奏布鲁斯和嘻哈歌手的赌博视频。”。约翰逊稳步发展博彩业务，并最终于2000年以23亿美元的价格将这家娱乐公司出售给维亚康姆（Viacom），以他在博彩63%的股份为自己赚取14亿美元的股票。

5月17日至20日：佛罗里达州自由城（Liberty City，Florida）爆发了一场暴乱，警察因谋杀一名手无寸铁的黑人被判无罪。“迈阿密暴乱”持续了24小时，估计有15人死亡。这场骚乱被认为是自1967年底特律骚乱以来美国历史上最严重的一次。

12月2日：美国政治家小威利·刘易斯·布朗（生于1934年）被加利福尼亚州议会选为州议会议长。布朗是第一个担任这一职务的黑人。他任职15年，1995当选旧金山市长。后来他成为旧金山编年史的专栏作家。

小说家托尼·凯德·班巴拉（Toni Cade Bambara，1939-1995）的短篇小说集《食盐者》获得美国图书奖。亚特兰大作家、教师和活动家致力于“她的作品相信艺术家的工作总是由她所服务的社区决定”，佐治亚作家名人堂说，这是一个由佐治亚大学图书馆承办的项目。“格鲁吉亚作家，过去和现在，他们的作品反映了该州及其土地和人民的特点。”

1982

当本杰明·查维斯牧师（1948年出生）和他的教友们在北卡罗莱纳州封锁了一个有毒废物倾倒场时，一场反对环境种族主义的全国运动开始了。查维斯后来率先撰写了一份名为“美国有毒废物和种族：关于有危险废物场所的社区的种族和社会经济特征的国家报告”的报告，他在导言中写道：

"We believe that this report is of utmost importance, not only to racial and ethnic communities, but also to the nation as a whole. It is the first national report to comprehensively document the presence of hazardious wastes in racial and ethnic communities throughout the United States."

9月27日：记者布莱恩特·甘贝尔（生于1948年）加入《今日》节目，成为第一位在主流电视网担任主持人的黑人，担任该职位已有15年。Gumbel主持该电视网1988年夏季奥运会黄金时段在韩国首尔的报道，以及1992年总统选举的报道。将《今日》重新聚焦于新闻和公共事务有助于该剧在1995年底之前重新获得其时段收视率的第一名。

11月30日：唱片艺术家迈克尔·杰克逊（1958-2009）发行了《颤栗》，成为音乐史上最畅销的专辑。除了主打曲目外，这张专辑还包括流行单曲“Beat It”、“Billie Jean”和“Wang Be Startin’Somethin”。截至2020年12月，《Thriller》销量超过1.04亿张，其中包括6500万张在美国的销量。

1983

4月18日：诗人兼活动家艾丽斯·沃克（Alice Walker，生于1944年）的小说《紫色》（The Color Purple）获得普利策小说奖。沃克著有20多本其他书籍和诗集，她还因恢复佐拉·尼尔·赫斯顿的作品和反对女性割礼的作品而闻名。

4月29日：美国政治家哈罗德·华盛顿（1922-1987）当选为芝加哥第51任市长，成为首位担任这一职务的黑人。华盛顿曾在伊利诺伊州立法机构担任州代表（1965-1977年）和州参议员（1977-1981年）。在美国国会任职两年（1981-1983年）后，他于1983年赢得市长职位，并于1987年连任，但一年后死于心脏病发作。

8月30日：小吉恩·S·布鲁福德（生于1942年）成为第一位进行太空飞行的非洲裔美国宇航员。被昵称为“盖伊”的布卢福德经常告诉人们，他加入美国宇航局不仅仅是为了成为第一个飞入轨道的黑人，而是为了成为最好的航空工程师。

九月。17：歌手兼女演员瓦妮莎·威廉姆斯（生于1963年）是首位加冕美国小姐的黑人。威廉姆斯继续享受着极其成功的音乐和表演事业。从1988年到2009年，她在20多年的时间里发行了几张成功的专辑，其中包括畅销单曲《为最后保存最好的》，该单曲于1992年在美国和其他几个国家排名第一。她还出演或主演了20多部戏剧电影和数十部电视节目。

十一月。3：罗纳德·里根签署法案后，小马丁·路德·金的生日成为联邦假日。因此，美国人开始在1月的第三个星期一纪念这位民权领袖的生日。在设立假日时，里根告诉全国：

"This year marks the first observance of the birthday of Dr. Martin Luther King, Jr. as a national holiday. It is a time for rejoicing and reflecting. We rejoice because, in his short life, Dr. King, by his preaching, his example, and his leadership, helped to move us closer to the ideals on which America was founded."

报纸出版商兼编辑罗伯特·梅纳德（Robert C.Maynard，1937-1993）拥有《奥克兰论坛报》的大部分股票，成为第一位拥有大型日报的黑人。美国黑人历史网站解释说：“他扭转了当时挣扎的报纸，并将其转化为1990年普利策奖获奖期刊，这一点得到了广泛认可。”。

1984

1月2日：宾夕法尼亚州政治家W.Wilson Goode（生于1938年）成为费城第一位黑人市长，任期两届。在比尔·克林顿总统执政期间，他继续担任教育部副助理部长七年，随后在宾夕法尼亚州东部大学成立了阿玛奇计划，这是一个针对被监禁父母子女的基于信仰的全国辅导模式。

Jesse Jackson牧师（生于1941年）在民主党初选中竞选总统，第二位黑人候选人是Shirley Chisholm（1924-2005）。在初选中，杰克逊赢得了四分之一的选票和八分之一的代表大会代表，之后又输给了沃尔特·蒙代尔（1928年出生）。

八月：卡尔·刘易斯（生于1961年）在1984年奥运会上获得四枚金牌。他的胜利与杰西·欧文斯（1913-1980）创造的记录相符。刘易斯告诉ESPN，他曾短暂见过两三次的欧文斯激发了他的努力。刘易斯说：“他对我的生活产生了巨大的影响。”。

9月20日：“科斯比秀”在NBC首次亮相。它将成为电视史上最成功的黑人演员系列。

Def Jam录音由Russell Simmons（生于1957年）建立。该品牌还代表了几十位成功的嘻哈和其他音乐艺术家，包括Beastie Boys、Kanye West、LL Cool J和Run DMC。

1985

5月13日：费城市长W.威尔逊·古德命令费城执法人员轰炸MOVE的总部，MOVE是一个黑人解放组织，由约翰·非洲（出生于文森特·利普哈特）于1972年在宾夕法尼亚州费城成立。爆炸造成250人无家可归，11人死亡。几年后，古德反思了这次爆炸，在2015年告诉《费城论坛报》：“我没有一天不去想它，我为失去的生命和被摧毁的房屋深感悲痛。”

十月：格温多林·布鲁克斯（1917-2000）成为第一位被命名为美国桂冠诗人的黑人。布鲁克斯也是第一位获得普利策奖（1950年因《安妮·艾伦》获奖）的非裔美国人，她的作品用大胆、创新、优美的诗句描述了普通黑人，常常以她一生大部分时间居住的芝加哥布朗泽维尔社区为背景。

1986

美国各地都在庆祝小马丁·路德·金的国庆节。

1月28日：挑战者号航天飞机从肯尼迪航天中心发射后爆炸，造成6名机组人员死亡。机组成员之一是非洲裔美国宇航员罗纳德·麦克奈尔博士（1950-1986）。当晚，里根总统在椭圆形办公室向全国发表讲话，他告诉美国人民：“我们永远不会忘记他们，也不会忘记今天早上我们最后一次见到他们时的情景，因为他们正在为他们的旅程做准备，挥手告别，滑过尘世的枷锁，去触摸上帝的脸。”

3月6日：迈克·泰森（生于1966年）击败特雷弗·贝比克（生于1954年），成为世界上最年轻的重量级冠军。泰森在这十年的后半段一直保持着37场胜利的不败记录，包括33场淘汰赛。朱利叶斯·弗朗西斯（Julius Francis）是一名淘汰赛的受害者，与泰森只打了两轮，他告诉《卫报》与冠军搏斗的感觉：“他用各种各样的身体和头部射击打我；他甚至用其中一些把我从地上抬起来，我重达17英石！这是无情的。”

9月8日：“奥普拉·温弗里脱口秀”（1986-2011）成为一个全国性的脱口秀节目。在其巅峰时期，该剧每天吸引了2000万观众，关注的话题包括如何找到合适的人，流行肥皂剧，减肥，情感问题，甚至是“伊斯兰101”（9-11之后播出的一个节目）。

1987

丽塔·多夫（生于1952年）获得普利策诗歌奖。她的诗集包括《1974-2004年诗集》，该诗集赢得了2017年全国有色人种协进会形象奖和2017年弗吉尼亚图书馆奖，并且是2016年国家图书奖的入围者《与罗莎·帕克斯在巴士上》被评为《纽约时报》年度杰出图书和国家书评人圈奖入围者，以及《托马斯与比拉》获得普利策奖。2018年，她被任命为《纽约时报》诗歌编辑。

雷金纳德·刘易斯（1942-1993）在策划收购比阿特丽斯食品公司时，成为一家十亿美元公司的首位黑人首席执行官。巴拉克·奥巴马总统在谈到这位商人时说：“做任何事情中的第一人都需要一定的心态。雷金纳德·刘易斯就是这样。”。

1月3日：美国歌手兼活动家阿瑞莎·富兰克林（1942-2018）成为第一位入选摇滚乐界的女性；滚动名人堂。她随后被授予总统自由勋章，由乔治·W·布什总统于2005年颁发给她，随后在2009年奥巴马总统就职典礼上演唱《美国》。

1月30日：神经外科医生本杰明·卡森（1951年出生）在约翰·霍普金斯大学医院领导一个由70名外科医生组成的团队，进行了22小时的手术，分离连体双胞胎。卡森将继续以共和党人身份竞选总统，并在唐纳德·特朗普总统执政期间担任了四年的住房和城市发展部长。

人类学家Johnnetta B.Cole博士（生于1936年）成为第一位主持Spelman学院的黑人女性。

12月1日：小说家兼散文家詹姆斯·鲍德温死于胃癌。鲍德温的戏剧、散文、小说、诗歌和非小说类书籍被认为是对种族主义、性和不平等现象进行理论化和批判的重要贡献。

1988

杰西·杰克逊第二次寻求民主党总统候选人提名。杰克逊获得1218张代表票，但却输给了迈克尔·杜卡基斯。尽管失败了，杰克逊今年和1984年的两次总统竞选为20年后奥巴马成为总统奠定了基础。

第一个博士。在非洲裔美国人中，坦普尔大学提供研究课程。

11月6日：比尔·科斯比向斯佩尔曼学院捐款2000万美元。科斯比的礼物是黑人送给学院或大学的最大的礼物。科尔博士在这一天正式宣誓就任斯佩尔曼的总统。科斯比是在她的就职典礼上捐赠的。

1989

2月11日：罗纳德·布朗（Ronald H.Brown，1941-1996）当选为民主党全国委员会主席，成为第一位领导两大政党之一的黑人。布朗后来成为比尔·克林顿总统执政期间担任美国商务部长的第一位黑人。

4月1日：前球员兼播音员比尔·怀特（生于1934年）成为第一位被选为美国职业棒球大联盟国家联盟主席的黑人。

9月24日：芭芭拉·C·哈里斯（生于1930年）成为英国圣公会的第一位女主教。PBS.org指出：“她成为主教打破了数千万基督教徒在圣公会中的先例，圣公会的成员遍布165多个国家。”。

10月1日：退休的四星上将科林·鲍威尔（生于1937年）是第一位被任命为美国参谋长联席会议主席的黑人。此前，鲍威尔也是罗纳德·里根（Ronald Reagan）任总统期间担任国家安全顾问的第一位黑人。

10月3日：退休球员阿特·谢尔（Art Shell）在领导奥克兰袭击者队（Oakland Raiders）时，是第一位被雇佣为国家足球联盟球队主教练的黑人；他也入选名人堂。迈克·弗里曼后来在体育网站《看台报道》上写道：“壳牌历史性的、辉煌的奥德赛……将为更多的非洲裔美国主教练的到来打开大门。”。“从丹尼·格林、托尼·邓吉、马文·刘易斯、赫姆·爱德华兹到迈克·汤姆林，一大批黑人国家橄榄球联盟主教练都对壳牌公司有很大的贡献。”

11月：L.道格拉斯·怀尔德（生于1931年）当选为弗吉尼亚州州长，使他成为第一位赢得州长普选的黑人。

11月7日：大卫·丁金斯（1927-2020年）和诺曼·赖斯（1943年）分别当选为纽约市和西雅图市市长，是第一批担任此类职务的黑人。丁肯斯在1990年1月1日的就职演说中对人群说：“今天，我作为一个伟大国家中最伟大城市的当选领导人站在你们面前，我的祖先被带到这个城市，被一艘奴隶船拴住，鞭打。”。

11月22日：弗雷德里克·德鲁·格雷戈里（生于1941年）是第一位领导发现号航天飞机的黑人。他将于1991年继续指挥亚特兰蒂斯号航天飞机，并于1992年被任命为美国宇航局安全和任务质量办公室副局长。