自19世纪末该领域诞生以来，学者们对构成非裔美国人历史的因素提出了不止一个定义。一些知识分子将该领域视为美国历史的延伸或必然结果。一些人强调非洲对非裔美国人历史的影响，另一些人则认为非裔美国人的历史对黑人解放和权力至关重要。许多历史学家承认，非裔美国人的历史并没有充分地捕捉到所有黑人的故事，因为许多人来自非洲以外的国家，如海地和巴巴多斯，而那些来自非洲的人可能会或可能不认为他们的非洲根源是他们身份的一部分。

19世纪末的定义

1882年，俄亥俄州律师兼部长乔治·华盛顿·威廉姆斯（George Washington Williams）出版了非洲裔美国人历史上第一部严肃著作。他的著作《1619年至1880年美国黑人种族史》始于北美殖民地第一批被奴役人民的到来，并集中于美国历史上涉及或影响非裔美国人的重大事件。华盛顿在其著作第二卷的“说明”中说，他打算“将黑人种族提升到美国历史的顶峰”，以及“指导现在，通知未来”

历史学家内尔·欧文·派特（Nell Irvin Painter）表示，在这段历史时期，大多数非裔美国人，如弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass），都强调自己作为美国人的身份，并不将非洲视为历史和文化的源泉。华盛顿这样的历史学家也是如此，但在20世纪初，特别是哈莱姆文艺复兴时期，包括历史学家在内的非裔美国人开始把非洲的历史当作自己的历史来庆祝。

哈莱姆文艺复兴或新黑人运动

杜博伊斯是这一时期最重要的非裔美国历史学家。在《黑人的灵魂》等作品中，他强调非裔美国人的历史是三种不同文化的融合：非洲、美国和非裔美国人。杜博伊斯的历史著作，如《黑人》（1915年），将美国黑人的历史描绘为始于非洲。

杜博伊斯的同时代人之一、历史学家卡特·G·伍德森于1926年创立了今天的黑人历史月——黑人历史周——的前身。虽然伍德森认为黑人历史周应该强调美国黑人对美国历史的影响，但他在其历史著作中也回顾了非洲。1922年至1959年，霍华德大学教授威廉·利奥·汉斯伯里（William Leo Hansberry）进一步发展了这一趋势，他将非洲裔美国人的历史描述为非洲侨民的经历。

在哈莱姆文艺复兴时期，艺术家、诗人、小说家和音乐家也将非洲视为历史和文化的源泉。例如，艺术家亚伦·道格拉斯（Aaron Douglas）经常在他的绘画和壁画中使用非洲主题。

黑人解放与美国黑人历史

在20世纪60年代和70年代，像马尔科姆X一样的活动家和知识分子将非裔美国人的历史视为黑人解放和权力的重要组成部分。马尔科姆在1962年的一次演讲中解释说：

正如佩罗·达博维（Pero Dagbovie）在《非洲裔美国人历史反思》（African American History Review）一书中所指出的那样，许多黑人知识分子和学者，如哈罗德·克鲁斯（Harold Crue）、斯特林·斯塔基（Sterling Stuckey）和文森特·哈丁（Vincent Harding），都同意马尔科姆的观点，即非裔美国人需要了解他们的过去，才能把握未来。

当代

20世纪60年代，白人学术界终于承认非裔美国人的历史是一个合法的领域。在这十年中，许多大学和学院开始开设非裔美国人研究和历史课程。这一领域爆发了，美国历史教科书开始将非裔美国人的历史（以及妇女和土著历史）纳入其标准叙事。

1974年，杰拉尔德·福特总统宣布2月为“黑人历史月”，这表明非裔美国人历史领域的知名度和重要性与日俱增。从那时起，黑人和白人历史学家都以早期非裔美国人历史学家的工作为基础，探索非洲对非裔美国人生活的影响，开创了黑人妇女历史的领域，并揭示了美国故事是种族关系故事的各种方式。

历史已经扩展到包括工人阶级、妇女、土著和西班牙裔美国人以及非裔美国人的经历。正如今天所实践的那样，黑人历史与美国历史的所有其他子领域以及对来自其他国家的美国黑人后裔的研究是相互关联的。今天的许多历史学家可能会同意杜博伊斯对非裔美国人历史的包容性定义，即非洲、美国和非裔美国人的民族和文化的互动。

来源

• 达博维，佩罗。非裔美国人重新思考了历史。厄本纳香槟：伊利诺伊大学出版社，2010。
• 画家内尔·欧文。《创造美国黑人：非洲裔美国人的历史及其意义》，1619年至今。纽约：牛津大学出版社，2006年。
• 威廉姆斯，乔治华盛顿。1619年至1880年美国黑人种族的历史。纽约：G.P.普特南之子，1883年。
• 十、 马尔科姆。《黑人的历史》，1962年的演讲。