罗伯特·亨利·劳伦斯（Robert Henry Lawrence，Jr.）是第一批黑人宇航员之一，于1967年6月加入美国海军陆战队。他前途无量，但从未进入太空。他开始了他的训练，并将他作为飞行员和化学家的经验投入到工作中，因为他还接受了支援飞机的训练。

在他开始宇航员训练几个月后，劳伦斯是一名乘客，当时他乘坐一架F104星际战斗机进行训练飞行，当时这架飞机太低，撞到了地面。劳伦斯在12月8日的事故中当场死亡。这对国家、对他的妻子和儿子来说是一个悲惨的损失。他因对国家的贡献而被追授紫心勋章。

宇航员劳伦斯的一生和时代

小罗伯特·亨利·劳伦斯于1935年10月2日出生于芝加哥。1956年，他从布拉德利大学获得化学学士学位，20岁毕业时被任命为美国空军少尉。他在马尔登空军基地接受飞行训练，最终提供飞行训练。他在空军服役期间记录了2500多个小时的飞行时间，并在汇编飞行机动数据方面发挥了重要作用，这些数据最终用于航天飞机的研制。劳伦斯后来获得了博士学位。1965年毕业于俄亥俄州立大学物理化学专业。他的兴趣范围从核化学到光化学、高级无机化学和热力学。他的导师称他为他们所见过的最聪明、最勤奋的学生之一。

一旦进入空军，劳伦斯就以一名出色的试飞员而闻名，并且是首批被命名为美国空军载人轨道实验室（MOL）项目的飞行员之一。这项任务是美国宇航局今天成功的航天飞机计划的前奏。这是美国空军正在开发的载人航天计划的一部分。MOL计划作为一个轨道平台，宇航员可以在这里训练和工作更长的任务。该计划于1969年被取消，后来被解密。

分配给MOL的一些宇航员，如罗伯特·L·克里彭和理查德·雷亚尔，继续加入美国宇航局并执行其他任务。尽管劳伦斯曾两次向美国宇航局提出申请，也没有进入美国陆军，但在经历了MOL之后，如果他不是在1967年的飞行事故中丧生的话，他很有可能在第三次尝试中成功。

纪念的

在1997年后，三十年后，他去世，并经过大量游说空间历史学家和其他人，劳伦斯的名字是第十七添加到宇航员纪念基金会太空镜。这座纪念碑是1991年为纪念所有在太空任务或任务训练中丧生的美国宇航员而设立的。它位于佛罗里达州卡纳维拉尔角附近肯尼迪航天中心的宇航员纪念基金会，并向公众开放。

宇航员团中的非裔美国人成员

劳伦斯博士是加入太空计划的美国黑人先锋队的一员。他在该项目的早期历史中就出现了，希望为国家的航天事业做出持久的贡献。在他之前是埃德·德怀特，他于1961年被选为第一位非洲裔美国宇航员。不幸的是，由于政府的压力，他辞职了。

作为第一个真正在太空飞行的黑人的荣誉是吉恩·布卢福德。从1983年到1992年，他执行了四次任务。其他人包括罗纳德·麦克奈尔（死于挑战者号航天飞机事故）、弗雷德里克·D·格雷戈里、查尔斯·F·博尔登（曾担任美国宇航局局长）、梅·杰米森（第一位非洲裔女宇航员）、伯纳德·哈里斯、温斯顿·斯科特、罗伯特·科比姆、迈克尔·P·安德森、斯蒂芬妮·威尔逊、琼·希金波坦、B·阿尔文·德鲁、利兰·梅尔文、，还有罗伯特·萨彻。

其他一些人曾在宇航员团服役，但没有在太空飞行过。

随着航天员队伍的发展，它变得更加多样化，包括更多的女性和具有广泛种族背景的宇航员。