19世纪初，当英国官员希望在伦敦和朴茨茅斯海军基地之间进行通信时，他们使用了一种称为信号链的系统。在高地上建造的一系列塔楼都装有带百叶窗的装置，操作百叶窗的人可以在塔楼之间闪烁信号。

信号灯信息可以在大约15分钟内在朴茨茅斯和伦敦之间的85英里处传递。尽管这个系统很聪明，但它实际上只是对信号火的一种改进，信号火自古以来就被使用。

需要更快的沟通。到本世纪中叶，英国的信号量链已经过时。

电报的发明

美国教授塞缪尔·莫尔斯（Samuel F.B.Morse）在19世纪30年代初开始试验通过电磁信号发送通信。1838年，他在新泽西州莫里斯镇通过两英里长的电线发送了一条信息，展示了这种装置。

莫尔斯最终从国会获得资金，在华盛顿特区和巴尔的摩之间架设了一条示威线。在试图掩埋电线失败后，决定将电线挂在电线杆上，并将电线串在两座城市之间。

1844年5月24日，莫尔斯驻扎在当时位于美国国会大厦的最高法院，他向巴尔的摩的助手阿尔弗雷德·维尔（Alfred Vail）发了一封信。著名的第一条信息：“上帝创造了什么。”

电报发明后，新闻传播得很快

电报的实际重要性是显而易见的，1846年，一个新的行业，美联社，开始使用迅速扩展的电报线路向报社发送消息。1848年，扎卡里·泰勒赢得总统选举，美联社首次通过电报收集选举结果。

第二年，驻扎在新斯科舍省哈利法克斯的美联社工作人员开始截获从欧洲乘船抵达的新闻，并将其发送到纽约，在这些船只抵达纽约港之前的几天，这些新闻可能会以印刷形式出现。

亚伯拉罕·林肯是一位科技总统

当亚伯拉罕·林肯成为总统时，电报已经成为美国人生活中公认的一部分。林肯的第一条国情咨文是通过电报线传送的，《纽约时报》在1861年12月4日报道：​

林肯本人对这项技术的迷恋使他在内战期间在白宫附近的陆军部大楼的电报室里呆了很多小时。负责电报设备的年轻人后来回忆说，他有时会过夜，等待军事指挥官的消息。

总统通常会用手写的方式发送信息，电报员则会用军用密码将其转发到前线。林肯的一些信息是强调简洁的例子，比如1864年8月他在弗吉尼亚州城市角向尤利西斯·s·格兰特将军建议：“用牛头犬的手抓着，尽可能地嚼和噎住。a·林肯。”

到达大西洋海底的电报电缆

在内战期间，向西的电报线建设进行得如火如荼，来自遥远地区的消息几乎可以立即发送到东部城市。但最大的挑战似乎是完全不可能的，那就是在从北美到欧洲的海底铺设一条电报电缆。

1851年，一条功能性电报电缆横穿英吉利海峡。新闻不仅可以在巴黎和伦敦之间传播，而且这项科技成就似乎象征着拿破仑战争几十年后英法之间的和平。不久，电报公司开始调查新斯科舍省海岸，为铺设电缆做准备。

1854年，一位名叫赛勒斯·菲尔德的美国商人参与了铺设横跨大西洋的电缆的计划。菲尔德从纽约市格拉梅西公园（Gramercy Park）附近的富裕邻居那里筹集资金，成立了一家新公司，即纽约、纽芬兰和伦敦电报公司。

1857年，菲尔德公司租用的两艘船只开始铺设2500英里长的电缆，从爱尔兰丁格尔半岛出发。最初的努力很快就失败了，另一次尝试被推迟到第二年。

电报信息通过海底电缆穿越海洋

1858年铺设电缆的努力遇到了问题，但这些问题被克服了。1858年8月5日，塞勒斯·菲尔德通过电缆从纽芬兰向爱尔兰发送了一条信息。8月16日，维多利亚女王向詹姆斯·布坎南总统发出了贺电。

塞勒斯·菲尔德在抵达纽约市时被视为英雄，但不久电缆就断了。菲尔德决心完善电缆，到内战结束时，他能够安排更多的资金。1865年，在距离纽芬兰仅600英里的地方，铺设电缆的尝试失败了。

1866年，经过改进的电缆终于安装到位。信息很快在美国和欧洲之间传递。去年断开的电缆已经定位并修复，因此两条功能电缆正在运行。

电报被描绘在国会大厦的圆顶上

意大利出生的艺术家康斯坦丁诺·布鲁米迪（Constantino Brumidi）正在新扩建的美国国会大厦内作画，他将跨大西洋电缆融入了两幅美丽的画作中。这位艺术家是一位乐观主义者，因为在电缆最终被证明成功之前的几年，他完成了崇高的描绘。

在油画《电讯报》中，欧洲被描绘成与美国握手，而一个小天使则提供一根电线。国会大厦圆顶内壮观的壁画《华盛顿的神化》有一块题为《海洋》的画板，展示了金星帮助铺设跨大西洋电缆。

19世纪末，电报线覆盖了全世界

在该领域取得成功后的几年里，水下电缆将中东与印度、新加坡与澳大利亚连接起来。到了19世纪末，全球大部分地区都已连接上了通讯线路。