1820年密苏里妥协案

1820年颁布的密苏里妥协案是解决奴役是否应该继续的问题的第一次真正的立法尝试。

随着新的州加入联邦，这些州是否会允许奴役（并因此成为“奴隶国家”）或不允许奴役（作为“自由国家”）的问题出现了。当密苏里州试图以支持奴隶制的州的身份加入联邦时，这个问题突然引起了极大的争议。

前总统托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson，1743-1826）曾将密苏里危机比作“夜间的火钟”。事实上，这戏剧性地表明，联邦内部存在着深刻的分歧，而这一分歧一直被掩盖。在立法上，这个国家或多或少地在赞成奴役和反对奴役的人之间平均分配。但如果这一平衡得不到维持，是否继续奴役黑人的问题就需要马上解决，而控制该国的白人还没有做好准备。

部分由亨利·克莱（Henry Clay，1777-1852）策划的折衷方案通过设置东/西线（梅森-狄克逊线），将奴隶制作为一种制度限制在南方，继续平衡支持奴隶制和自由州的数量，从而维持现状。

这远不是一个深刻的国家问题的永久解决方案，但30年来，密苏里州的妥协方案似乎使是否继续或废除奴役的困境不再完全主宰国家。

1850年的妥协

美墨战争（1846-1848）后，美国在西部获得了大片领土，包括现在的加利福尼亚州、亚利桑那州和新墨西哥州。是否继续实行奴役的问题并没有被放在国家政治的最前沿，这一问题再次变得非常突出。关于新获得的领土和国家，这成为一个迫在眉睫的国家问题。

1850年的妥协是国会一系列旨在解决这一问题的法案。该妥协包含五项主要条款，将加利福尼亚州确立为一个自由州，并由犹他州和新墨西哥州自行决定该问题。

这注定是一个临时解决办法。它的某些方面，如《逃亡奴隶法》，加剧了南北之间的紧张局势。但它确实将内战推迟了十年。

1854年堪萨斯-内布拉斯加州法案

《堪萨斯州-内布拉斯加州法案》是最后一次寻求团结工会的重大妥协。它被证明是最具争议的：它允许堪萨斯州决定是否以支持奴隶制或自由的身份加入联邦，这直接违反了密苏里州的妥协。

由伊利诺伊州参议员斯蒂芬·道格拉斯（Stephen A.Douglas，1813-1861年）策划的这项立法几乎立即产生了燃烧效应。它非但没有缓解奴役带来的紧张局势，反而加剧了紧张局势，并导致暴力爆发，包括废奴主义者约翰·布朗（1800-1859）的第一次暴力行动——这导致传奇报纸编辑贺拉斯·格里利（1811-1872）创造了“流血的堪萨斯”一词

堪萨斯-内布拉斯加州法案也导致了美国国会参议院的血腥袭击，并促使放弃政治的亚伯拉罕·林肯（1809-1865）重返政坛。

林肯重返政坛导致了1858年的林肯-道格拉斯辩论。1860年2月，他在纽约市库珀联盟发表演讲，突然使他成为1860年共和党提名的有力竞争者。