詹姆斯·韦尔登·约翰逊，哈莱姆文艺复兴时期的一位受人尊敬的成员，决心通过他作为民权活动家、作家和教育家的工作来帮助改变非裔美国人的生活。在约翰逊自传的序言中，文学评论家卡尔·范·多伦（Carl Van Doren）将约翰逊描述为“……一位炼金术士，他将贱金属转化为黄金”（X）。在作为作家和活动家的整个职业生涯中，约翰逊始终证明他有能力提升和支持非裔美国人对平等的追求。

家庭一瞥

• 父亲：老詹姆斯·约翰逊-领班
• 母亲：海伦·路易斯·迪利特——佛罗里达州第一位非裔女教师
• 兄弟姐妹：一个姐妹和一个兄弟，约翰·罗莎蒙德·约翰逊——音乐家和作曲家
• 妻子：格雷斯·奈尔——纽约人，富有的非洲裔美国房地产开发商的女儿

早期生活和教育

约翰逊1871年6月17日出生于佛罗里达州杰克逊维尔。在很小的时候，约翰逊对阅读和音乐表现出极大的兴趣。他16岁时从斯坦顿学校毕业。

在亚特兰大大学就读期间，约翰逊磨练了他作为公众演说家、作家和教育家的技能。约翰逊上大学时在佐治亚州的一个农村地区教书两年。这些夏天的经历帮助约翰逊认识到贫穷和种族主义是如何影响许多非裔美国人的。约翰逊于1894年23岁毕业，回到杰克逊维尔，成为斯坦顿学校的校长。

早期职业：教育家、出版商和律师

在担任校长期间，约翰逊创办了《美国日报》，这是一家致力于向杰克逊维尔的非裔美国人通报各种社会和政治问题的报纸。然而，编辑人员的缺乏，以及财务问题，迫使约翰逊停止出版该报。

约翰逊继续担任斯坦顿学校的校长，并将学校的学术课程扩展到九年级和十年级。与此同时，约翰逊开始学习法律。1897年，他通过了律师考试，成为重建以来第一个被佛罗里达州律师协会录取的非裔美国人。

词曲作者

1899年夏天，约翰逊在纽约市度过，他开始与弟弟罗莎蒙德合作创作音乐。兄弟俩卖掉了他们的第一首歌《路易斯安那州丽泽》

兄弟俩回到杰克逊维尔，在1900年创作了他们最著名的歌曲《扬起每一个声音歌唱》。这首歌最初是为庆祝亚伯拉罕·林肯的生日而写的，全国各地的非裔美国人团体从这首歌的歌词中找到了灵感，并将其用于特殊活动。到1915年，全国有色人种进步协会（NAACP）宣布“扬声歌唱”是黑人的国歌。

1901年，兄弟俩以“除猫头鹰和月亮外，没有人在看”的形式继承了他们早期的歌曲创作成功。到1902年，兄弟俩正式迁至纽约市，并与同为音乐家和作曲人的鲍勃·科尔（Bob Cole）合作。这三人分别于1902年和1903年创作了《竹林下》和《刚果情歌》等歌曲

外交官、作家和活动家

约翰逊于1906年至1912年担任委内瑞拉的美国律师。在此期间，约翰逊出版了他的第一部小说《一个前有色人种的自传》。约翰逊匿名出版了这部小说，但在1927年用他的名字重新出版了这部小说。

回到美国后，约翰逊成为《纽约时代》非裔美国人报纸的编辑作家。通过他的时事专栏，约翰逊提出了结束种族主义和不平等的论点。

1916年，约翰逊成为全国有色人种协进会（NAACP）的现场秘书，组织了反对吉姆·克劳时代法律、种族主义和暴力的大规模示威。他还增加了NAACP在南部各州的成员名单，这一行动将为几十年后的民权运动奠定基础。约翰逊于1930年从全国有色人种协进会的日常工作中退休，但仍然是该组织的积极成员。

在作为外交官、记者和民权活动家的整个职业生涯中，约翰逊继续利用他的创造力探索非裔美国人文化中的各种主题。例如，在1917年，他出版了他的第一本诗集《五十年》和其他诗集。

1927年，他出版了《上帝的长号：七首黑人诗歌布道》。

接着，约翰逊在1930年出版了《黑色曼哈顿》，一部关于非裔美国人在纽约生活的历史，转向了非小说创作。

最后，他在1933年出版了自传《沿着这条路走》。这本自传是第一本由非裔美国人撰写的个人叙事书，将在《纽约时报》上发表。

哈莱姆文艺复兴支持者和文学家

在为全国有色人种协进会工作时，约翰逊意识到一场艺术运动正在哈莱姆蓬勃发展。1922年，约翰逊出版了《美国黑人诗集》，其中有一篇关于黑人创作天才的文章，介绍了Countee Cullen、Langston Hughes和Claude McKay等作家的作品。

为了记录非裔美国人音乐的重要性，约翰逊和他的兄弟一起编辑了选集，如1925年的《美国黑人精神书》和1926年的《第二本黑人精神书》。

死亡

约翰逊于1938年6月26日死于缅因州，当时一列火车撞上了他的汽车。