19世纪50年代，美国陆军计划进口骆驼，并利用骆驼穿越广阔的西南地区，这似乎是一个从未发生过的滑稽传说。但事实确实如此。骆驼由美国海军舰艇从中东进口，用于德克萨斯州和加利福尼亚州的探险。

有一段时间，该项目被认为具有巨大的前景。

收购骆驼的计划由杰斐逊·戴维斯（Jefferson Davis）策划，他是19世纪50年代华盛顿的一位有权势的政治人物，后来成为美国南部邦联的总统。戴维斯在富兰克林·皮尔斯总统的内阁中担任战争部长，他对科学实验并不陌生，因为他也曾在史密森学会董事会任职。

美国骆驼的使用吸引了戴维斯，因为陆军部有一个严重的问题要解决。墨西哥战争结束后，美国在西南部获得了大片未经勘探的土地。而且在该地区根本没有实际的旅行方式。

在今天的亚利桑那州和新墨西哥州几乎没有道路。离开现有的小径意味着冒险进入从沙漠到高山的险恶地形。马、骡或牛的水源和牧场选择根本不存在，或者充其量很难找到。

骆驼以能在恶劣条件下生存而闻名，似乎有科学意义。19世纪30年代，美国陆军至少有一名军官在对佛罗里达州塞米诺尔部落的军事行动中提倡使用骆驼。

也许是克里米亚战争的报道让骆驼成为一种严肃的军事选择。一些参战的军队使用骆驼作为驮畜，据说骆驼比马或骡子更强壮、更可靠。正如美国军方领导人经常试图向欧洲同行学习的那样，在战区部署骆驼的法国和俄罗斯军队一定给了这个想法一种实用的氛围。

通过国会推动骆驼计划

19世纪30年代，美国陆军军需官乔治·H·克罗斯曼首次提出使用骆驼。他认为这些动物将有助于为在佛罗里达州恶劣条件下作战的部队提供补给。克罗斯曼的建议在军队官僚机构中毫无用处，尽管它显然被谈论得够多，以至于其他人觉得它很有趣。

杰斐逊·戴维斯（Jefferson Davis）毕业于西点军校，在边防部队前哨服役了十年，他对骆驼的使用产生了兴趣。当他加入富兰克林·皮尔斯（Franklin Pierce）的政府时，他能够推进这个想法。

战争部长戴维斯提交了一份长篇报告，该报告占据了1853年12月9日《纽约时报》的一整页。在他为国会拨款的各种请求中，有几段是他为研究骆驼的军事用途拨款的理由。

这段文字表明，戴维斯一直在学习骆驼，并熟悉两种类型，单峰单峰骆驼（通常称为阿拉伯骆驼）和双峰中亚骆驼（通常称为双峰驼）：

"On the older continents, in regions reaching from the torrid to the frozen zones, embracing arid plains and precipitous mountains covered with snow, camels are used with the best results. They are the means of transportation and communication in the immense commercial intercourse with Central Asia. From the mountains of Circassia to the plains of India, they have been used for various military purposes, to transmit dispatches, to transport supplies, to draw ordnance, and as a substitute for dragoon horses. "Napoleon, when in Egypt, used with marked success the dromedary, a fleet variety of the same animal, in subduing the Arabs, whose habits and country were very similar to those of the mounted Indians of our Western plain. I learn, from what is believed to be reliable authority, that France is about again to adopt the dromedary in Algeria, for a similar service to that in which they were so successfully used in Egypt. "For like military purposes, for express and for reconnaissances, it is believed the dromedary would supply a want now seriously felt in our service; and for transportation with troops rapidly moving across the country, the camel, it is believed, would remove an obstacle which now serves greatly to diminish the value and efficiency of out troops on the western frontier. "For these considerations it is respectfully submitted that the necessary provision be made for the introduction of a sufficient number of both varieties of this animal to test its value and adaptation to our country and our service."

这项要求花了一年多的时间才成为现实，但1855年3月3日，戴维斯实现了他的愿望。一项军事拨款法案包括3万美元用于购买骆驼，以及一项在美国西南地区测试骆驼效用的计划。

抛开任何怀疑，骆驼计划突然在军队中获得了相当大的优先权。一位年轻的海军军官大卫·波特中尉被派去指挥这艘从中东带回骆驼的船只。在南北战争中，波特将继续在联邦海军中发挥关键作用，作为波特上将，他将成为19世纪末美国受人尊敬的人物。

被指派学习骆驼并获得骆驼的美国陆军军官亨利·C·韦恩少校毕业于西点军校，在墨西哥战争中因英勇而获得勋章。他后来在内战期间在南部邦联军队服役。

获得骆驼的海军航行

杰斐逊·戴维斯行动迅速。他命令韦恩少校前往伦敦和巴黎，寻找骆驼专家。戴维斯还获得了美国海军运输舰USS Supply的使用权，该舰将在波特中尉的指挥下驶往地中海。这两名军官会合，然后前往中东各地寻找骆驼购买。

1855年5月19日，韦恩少校乘坐客轮离开纽约前往英国。美国军舰补给舰专门为骆驼和干草配备了货摊，并于下周离开布鲁克林海军基地。

在英国，韦恩少校受到美国领事、未来总统詹姆斯·布坎南的欢迎。韦恩参观了伦敦动物园，并尽可能地了解了骆驼的护理。前往巴黎后，他会见了法国军官，他们知道骆驼用于军事目的。1855年7月4日，韦恩给战争部长戴维斯写了一封长信，详细介绍了他在骆驼速成班上学到的东西。

到七月底，韦恩和波特已经见面了。7月30日，他们乘坐USS Supply号航向突尼斯，在那里，一名美国外交官安排与该国领导人贝伊·穆罕默德·帕夏会面。这位突尼斯领导人听说韦恩买了一头骆驼，就送给他另外两只骆驼作为礼物。1855年8月10日，韦恩写信给杰斐逊·戴维斯（Jefferson Davis），询问停泊在突尼斯湾的补给情况，报告说船上有三头骆驼安全上船。

在接下来的七个月里，两名军官在地中海的一个港口到另一个港口航行，试图获得骆驼。每隔几周，他们就会给华盛顿的杰斐逊·戴维斯（Jefferson Davis）发回非常详细的信，详细介绍他们最近的冒险经历。

韦恩和波特在埃及、今天的叙利亚和克里米亚停留，成为相当熟练的骆驼商人。有时，他们被出售的骆驼显示出不健康的迹象。在埃及，一名政府官员试图给他们骆驼，美国人认为骆驼是可怜的标本。他们想处理的两只骆驼被卖给了开罗的一个屠夫。

到1856年初，美国军舰补给的货舱里装满了骆驼。波特中尉设计了一艘特殊的小船，船上有一个盒子，称为“骆驼车”，用来把骆驼从陆地运送到船上。骆驼车将被吊上船，并降到用来停放骆驼的甲板上。

1856年2月，这艘船载着31头骆驼和两只小牛启航前往美国。船上还有三名阿拉伯人和两名土耳其人，他们被雇来帮助照料骆驼。穿越大西洋的旅行受到恶劣天气的困扰，但骆驼最终于1856年5月初在德克萨斯州着陆。

由于国会开支只花了一部分，战争部长戴维斯指示波特中尉乘坐美国海军补给舰返回地中海，并带回另一批骆驼。韦恩少校将留在德克萨斯州，测试最初的小组。

德克萨斯州的骆驼

1856年夏天，韦恩少校带领骆驼从印地安诺拉港出发前往圣安东尼奥。从那里，他们前往圣安东尼奥西南约60英里处的一个陆军前哨，佛得营。韦恩少校开始用骆驼做日常工作，比如从圣安东尼奥到要塞运送补给。他发现骆驼比驮骡能承载更多的重量，在适当的指导下，士兵们搬运骆驼几乎没有问题。

当波特中尉从他的第二次航行回来，带来了额外的44头动物时，总共有70头不同类型的骆驼。（一些小牛出生并繁衍生息，尽管一些成年骆驼已经死亡。）

杰斐逊·戴维斯（Jefferson Davis）认为，在佛得角营地进行的骆驼实验是成功的，他编写了一份关于该项目的全面报告，该报告于1857年作为一本书出版。但1857年3月富兰克林·皮尔斯离任，詹姆斯·布坎南成为总统后，戴维斯离开了陆军部。

新任战争部长约翰·弗洛伊德（John B.Floyd）确信该项目是可行的，并寻求国会拨款购买额外的1000头骆驼。但他的想法没有得到国会的支持。除了波特中尉带回的两船骆驼外，美国军队从未进口过骆驼。

骆驼军团的遗产

19世纪50年代末不是进行军事试验的好时机。国会越来越关注这个国家即将发生的奴隶制分裂。骆驼实验的伟大赞助人杰斐逊·戴维斯代表密西西比州返回美国参议院。随着美国内战的临近，他最不想做的事情可能就是进口骆驼。

在得克萨斯州，“骆驼队”仍然存在，但这个曾经充满希望的项目遇到了问题。一些骆驼被送到边远的前哨，用作驮畜，但一些士兵不喜欢使用它们。把骆驼放在马附近也有问题，马的出现使骆驼变得焦躁不安。

1857年末，一位名叫爱德华·比尔的陆军中尉被指派修建一条从新墨西哥州的一座堡垒到加利福尼亚州的马车路。比勒使用了大约20头骆驼和其他驮畜，并报告说骆驼的表现非常好。

在接下来的几年里，比尔中尉在西南部的探险中使用骆驼。内战开始时，他的骆驼队伍驻扎在加利福尼亚州。

尽管南北战争以一些创新实验而闻名，如气球军团、林肯对电报的使用以及铁甲等发明，但没有人重新提出在军队中使用骆驼的想法。

德克萨斯州的骆驼大多落入南方联盟手中，在内战期间似乎没有任何军事用途。据信，其中大部分被卖给了商人，最终落入墨西哥马戏团手中。

1864年，加利福尼亚州的联邦骆驼群被卖给了一位商人，商人随后将骆驼卖给了动物园和旅游展览。一些骆驼显然被放归了西南部的野外，多年来骑兵部队偶尔会报告看到一小群野生骆驼。