11月的退伍军人节是为了纪念所有在战争中为国家服务的人，而阵亡将士纪念日主要是为了纪念那些在服兵役中牺牲的人。这个美国式的节日起源于意想不到的地方。

共和国大军总司令约翰·A·洛根（John A.Logan）于1868年发布公告，宣布第一个装饰日，阿灵顿国家公墓（Arlington National坟场）举行了大规模纪念活动，约有5000人参加。参加会议的人在退伍军人的坟墓上挂上了小旗。尤利西斯·S·格兰特将军和他的妻子主持了仪式。

洛根将纪念活动的建议归功于他的妻子玛丽·洛根。格兰特妻子的角色或许可以解释为什么格兰特的妻子会共同主持婚礼。

但这个想法还有其他根源，至少可以追溯到1864年。

第一个阵亡将士纪念日

1865年，南卡罗来纳州1万名曾经被奴役的被释放者与少数白人支持者、教师和传教士一起游行，纪念被释放的黑人查尔斯顿人重新埋葬的联邦士兵，其中一些人曾是南方联盟的囚犯。囚犯们死在监狱时被埋葬在乱葬坑里。

虽然这个仪式可以称为第一个阵亡将士纪念日，但它并没有重复，很快就几乎被遗忘。

当前庆祝活动的更直接根源

装饰日被公认的更直接的根源是妇女装饰在内战中死去的亲人的坟墓的做法。

1868年后的5月30日是阵亡将士纪念日。然后在1971年，庆祝活动被推迟到5月的最后一个星期一，以度过一个漫长的周末，尽管有几个州保持5月30日的日期。

装饰坟墓

除了查尔斯顿游行以及联邦和邦联支持者装饰自己坟墓的长期实践之外，一个特别的事件似乎是一个关键的灵感来源。1866年4月25日，在密西西比州的哥伦布，一个名为“女士纪念协会”的妇女团体，为联邦和南部联盟士兵的坟墓进行了装饰。在一场分裂国家、州、社区甚至家庭的战争之后，这个国家试图找到一条前进的道路，这一姿态受到欢迎，被视为一种让过去安息的方式，同时向曾经为任何一方战斗过的人致敬。

第一次正式的庆祝活动似乎是1866年5月5日在纽约滑铁卢举行的。林登·约翰逊总统承认滑铁卢是“阵亡将士纪念日的诞生地”

1870年5月30日，洛根将军发表讲话纪念新的纪念节日。他在信中说：“在这个阵亡将士纪念日，我们用爱和亲情的象征来装饰他们的坟墓，对我们来说，这不是一个无聊的仪式，一个小时就过去了；但它让我们回想起那场可怕的战争中可怕的冲突，在那场战争中，他们成了受害者。。。那么，让我们大家在这庄严的时刻团结起来，用我们的花朵表达我们灵魂最温暖的同情吧！让我们通过这一行动来恢复我们的爱国主义和对国家的热爱，并以我们周围的高尚死者为榜样来加强我们的忠诚……”

到了19世纪末，随着“迷失的事业”思想在南方的兴起，南方正在庆祝南方联盟阵亡将士纪念日。这种分离在20世纪基本上消失了，特别是随着北方节日的名称从装饰日改为阵亡将士纪念日，然后在1968年为阵亡将士纪念日设立了一个特殊的星期一假日。

一些退伍军人团体反对将日期改为星期一，认为这破坏了阵亡将士纪念日的真正意义。

其他声称是装饰日起源的城市包括伊利诺伊州的卡本代尔（洛根将军在战争期间的家乡）、弗吉尼亚州的里士满和佐治亚州的梅肯。

官方公布出生地

尽管有其他说法，纽约滑铁卢在1966年5月5日为当地退伍军人举行的纪念日仪式后获得了“出生地”的称号。国会和总统林登·约翰逊发表了这项宣言。

阵亡将士纪念日罂粟

这首诗“在佛兰德斯田野”是为了纪念阵亡将士。它还提到了罂粟。但直到1915年，一位名叫莫伊娜·迈克尔（Moina Michael）的女性写下了她自己关于珍爱“罂粟红”的诗，并开始鼓励人们在阵亡将士纪念日佩戴红色罂粟花，她自己也戴着。莫伊娜·迈克尔（Moina Michael）是1948年美国发行的一枚3美分邮票的特色。