社区学院和大学各有其优缺点，在招生、学术、成本和学生生活方面也存在显著差异。

社区学院与大学之间的差异

社区学院开放招生，颁发两年制副学士学位，并提供一些证书和一年制课程。学费很低，学生往往是本地人和通勤者。

大学可以有选择性地招生，他们授予四年制学士学位和研究生学位。学费很贵，学生们经常住在校园里。

准许进入

上大学的第一步是进入大学。这对于社区大学来说不是问题，因为几乎所有的大学都是开放招生的。社区学院建立在入学的理念之上，任何获得高中学位的学生都可以入学。然而，请记住，开放的招生政策并不意味着课程和课程不会被填满。你需要提前注册和报名，以保证你在课堂上的座位。

大学的入学标准变化更大。有些学校保证所有达到某个GPA或标准化考试门槛的学生都能入学。许多大学都有全面的招生政策，关注的不仅仅是分数和考试成绩。招生论文、课外活动和推荐信等因素在大学的招生决策中起着重要作用。一些大学有非常选择性的招生。例如，大多数常春藤盟校的录取率远低于10%。

成本

与入学机会一样，低成本也是社区学院最大的好处之一。社区学院几乎都是通勤校园，所以学生们住在家里，在那里他们可以节省住宿费、伙食费和许多与住宿校园相关的费用。学费也明显低于大学。社区学院的平均学费每年略高于3000美元。

大学学费通常是社区学院的2到20倍。例如，北卡罗来那大学系统的学费每年大约是7000美元。加利福尼亚大学系统为州立学生收费超过13000美元。像杜克大学这样的精英私立大学每年的学费接近6万美元。大多数大学都是寄宿制的，所以食宿费需要加到学费中。美国一些最昂贵的私立大学每年的总价格接近8万美元。

然而，贴纸价格并不能说明全部情况。最昂贵的大学也往往有慷慨的财政援助。一个家庭年收入5万美元的学生可以因为经济资助而免费进入哈佛大学。这一点值得再次强调：对于一个家庭收入不高的学生来说，一所极其昂贵的私立大学的成本实际上低于一所社区学院。对于高收入家庭来说，社区大学几乎总是比较便宜。

提供的学位类型

如果你想获得学士学位，你需要上四年制学院或大学。社区学院提供的最高学位是两年制副学士学位。社区学院也倾向于为特定职业提供一些一年制和证书课程。

一所大学很少提供两年制的副学士学位，尽管你会在地区公立大学找到一些两年制的课程。大学提供四年制学士学位，许多大学还提供硕士学位课程。实力雄厚的研究型大学将在某些领域开设博士（PhD）课程。法学院、商学院和医学院几乎总是与大学相连，因此MBA、JD和MD学位由大学授予。

节目类型

与社区学院和大学提供的学位类型相关，课程类型也有所不同。社区学院倾向于专注于职业领域，如工程技术、计算机信息系统、护理、放射、物理治疗师助理和安全系统技术。这并不意味着学生不能在社区学院学习戏剧、音乐或通信等领域，但学生通常会在转学到四年制学院或大学之前将这些课程作为起点。

大学课程至少需要四年的时间才能完成，因此，它们的专业性往往较低，并且以广泛的文科核心课程为基础。大学往往侧重于教学生如何思考和解决问题，而社区学院往往更侧重于培养学生从事特定职业。一名主修电气工程的大学生将修读十几门工程课程、许多科学和数学课程，以及写作、伦理、社会学和商业等领域的课程。电子工程的大学学位几乎总是比电子工程技术的社区大学学位获得更高的薪水，四年制学位也更有可能获得监督和管理职位。

对于科技和医疗领域的许多工作来说，一个便宜的社区大学学位是一个不错的选择。然而，对于工业、教育和政府的许多职业来说，你至少需要一个学院或大学的四年制学位。

学生生活

上大学不仅仅是学术和学位。大部分大学在整个学年都是居住在校园内或校园附近的寄宿生。大多数人将住在宿舍，但根据学校的不同，有些人可能住在兄弟会、女生联谊会、主题屋或附近的校外住房。大学生教育的一部分涉及到第一次独自生活的责任。

几乎所有社区大学生都上下班，而传统的大学适龄学生很可能会错过离家上大学的经历。与此同时，许多社区大学生是重返学校的成年人，他们可能正在平衡学校与工作、家庭和其他义务之间的关系。在这种情况下，四年制的寄宿大学是不可选择的。

在学生生活方面，通勤校园的情况往往要少得多，因为学生在下课后离开学校。这并不意味着社区大学没有运动队、学生俱乐部和组织；很多人这样做。但大多数学生不会参与这些活动。在一所四年制的寄宿大学，绝大多数学生将参加多个俱乐部，参加体育运动的选择将远远超过社区学院。大学也可能有更频繁的晚间和周末活动，如讲座、音乐表演、喜剧演员、琐事之夜、徒步旅行、野营旅行等。总的来说，如果你重视参与度高的学生、活跃的社交场景和大量的学校精神，那么大学将比社区学院提供更多。