弗兰兹·卡夫卡(1883年7月3日至1924年6月3日)是捷克小说家和短篇小说作家,被广泛认为是20世纪最重要的文学人物之一。卡夫卡是一位天生的作家,尽管他是一名律师,他的文学功绩在他短暂的一生中基本上没有得到承认。他只提交了几篇作品供出版,他的大部分作品都是由他的朋友马克斯·布罗德在死后出版的。卡夫卡的一生充满了强烈的焦虑和自我怀疑,他特别将这归因于他父亲专横的天性。
弗朗兹·卡夫卡1883年出生于布拉格,当时是奥匈帝国波希米亚的一部分。他的家人是讲德语的中产阶级,讲阿什肯纳齐犹太人。他的父亲赫尔曼·卡夫卡把这家人带到布拉格;他本人是波希米亚南部一个宗教屠宰者的第四个儿子。与此同时,他的母亲是一位富裕商人的女儿。两人是一对勤劳的夫妻:赫尔曼在做过旅行推销员后,创办了一家成功的时尚零售企业。朱莉虽然比她丈夫受过更好的教育,但却被他专横的天性所支配,长时间工作为他的事业做出贡献。
弗兰兹是六个孩子中最大的一个,尽管他的两个兄弟在他七岁之前就去世了。其余三姐妹都死于大屠杀期间的集中营,尽管弗兰兹本人活得不长,无法哀悼她们。他们的童年在父母不在场的情况下是显著的;父母两人都工作很长时间,孩子们主要由家庭教师和保姆抚养。尽管如此,卡夫卡的父亲脾气暴躁、专横,主宰了他的生活和工作。无论是商人还是资本家,他们的父母都能欣赏卡夫卡的文学兴趣。在卡夫卡的一次自传中,他在117页的简报《致父亲的信》(den Vater,致父亲的信)中表达了他如何责怪父亲无法保持安全感和目标感,无法适应成年生活。事实上,卡夫卡在其短暂的一生中,大部分时间都与家人痛苦地生活在一起,尽管极度渴望亲密,但从未结婚,也无法维持与女性的关系。
卡夫卡是一个聪明、顺从、敏感的孩子。尽管卡夫卡的父母说的是一种受意第绪语影响的德语方言,他说的捷克语也很好,但卡夫卡的母语,以及他选择的写作语言,是更具社会流动性的标准德语。他上的是德国小学,最终被布拉格老城一所严格的德国体育馆录取,在那里他学习了八年。尽管他在学业上很出色,但他内心却对老师的严格和权威感到恼火。
作为捷克犹太人,卡夫卡不是德国精英的一部分;然而,作为一个生活在向上流动的家庭中的德语说话者,他直到晚年才强烈认同自己的犹太传统。(值得注意的是,卡夫卡经常与来自德国的作家一起被归类,因为他们有着共同的母语;然而,卡夫卡被更准确地描述为捷克人、波希米亚人或奥匈语。这种常见的误解甚至持续到今天,表明卡夫卡在寻找一个连贯的归属地方面付出了更大的努力。)
1901年,他开始在布拉格卡尔·费迪南德大学学习化学。两周后,他转学法律,这一举动得到了他父亲的批准,并且有了更长的学习课程,使他能够参加更多的德国文学和艺术课程。第一年结束时,卡夫卡遇到了马克斯·布罗德,他是一位作家和知识分子,今天主要被称为卡夫卡的传记作家和文学执行人。两人成了终身最好的朋友,组成了一个文学团体,阅读和讨论法语、德语和捷克语的文本。后来布罗德称他们松散的作家朋友为布拉格圈。1904年,卡夫卡写了他最早出版的小说之一《斗争的描述》(Beschreibung eines Kampfes)。他向布罗德展示了这部作品,布罗德说服他将其提交给文学杂志《海伯龙》,该杂志于1908年与他的其他七部作品一起出版,标题为“沉思”(“Betrachtoung”)。1906年,卡夫卡获得法学博士学位。
毕业后,卡夫卡在一家保险公司工作。他觉得这工作令人不满意;十个小时的轮班使他几乎没有时间专心写作。1908年,他转到波希米亚王国的工人意外保险研究所,在那里,尽管他声称讨厌它,但他在那里呆了将近十年。
他把大部分空闲时间都花在写故事上,这是一种为他祈祷的职业。1911年,他观看了一个意第绪语剧团的演出,被意第绪语的语言和文化迷住了,也为探索自己的犹太遗产腾出了空间。
卡夫卡被认为具有低到中等程度的精神分裂症特征,并且患有严重的焦虑症,这损害了他的健康。众所周知,他长期缺乏自尊心;他相信别人会觉得他很讨厌。事实上,据报道,他是一位迷人的和蔼可亲的员工和朋友,尽管有些保守;他显然很聪明,工作努力,而且据布罗德说,他很有幽默感。然而,这种根本的不安全感损害了他的人际关系,折磨了他一生。
首先,他与女性的关系在很大程度上令人担忧。他的朋友马克斯·布罗德声称他受到性欲的折磨,但害怕性失败;卡夫卡一生都去妓院,享受色情。
然而,卡夫卡也未能幸免缪斯女神的来访。1912年,他结识了布罗德妻子的共同朋友费利斯·鲍尔(Felice Bauer),并进入了一个以他的一些优秀作品为标志的文学创作时期。会面后不久,两人就开始了一封冗长的信件,这将构成他们未来五年的大部分关系。1912年9月22日,卡夫卡经历了一次创造力的迸发,写出了整个短篇小说《审判》(“Das Urteil”)。主要人物与卡夫卡和鲍尔有着显著的相似之处,卡夫卡将作品献给了鲍尔。这个故事是卡夫卡小说的一个重大突破,卡夫卡的小说经历了一个几乎被他描述为重生的过程。
在随后的几个月和几年里,他还创作了小说《阿梅里卡》,或《失踪的人》(Amerika,或Der Verschollene,死后出版),部分原因是卡夫卡前一年观看意第绪语剧团的经历,这激发了他对犹太根源的研究。他还写了《变形记》(Die Verwandlung),这是他最著名的短篇小说之一,但当它于1915年在莱比锡出版时,很少受到关注。
卡夫卡和鲍尔在1913年春天再次见面,次年7月他向她求婚。然而,就在几周后,婚约被解除。1916年,他们再次会面,并计划在1917年7月再次订婚。然而,卡夫卡患有致命的肺结核,第二次打破了婚约,这一次两人永久分开。卡夫卡写给鲍尔的信以《写给费利斯的信》(简介费利斯)的形式出版,并带有与他的小说相同的主题焦虑,尽管不时夹杂着温柔的爱情和真正的幸福。
1915年,卡夫卡收到了第一次世界大战的通知草案,但他的工作被理解为政府服务,因此他最终没有服役。卡夫卡确实试图参军,但由于肺结核症状已经不适,被拒绝了。
1917年8月,卡夫卡最终被诊断为肺结核。他辞去了保险公司的工作,搬到波西米亚的苏罗村,与他最亲近的妹妹奥特拉和她的丈夫卡尔·赫尔曼住在一起。他形容这是他一生中最快乐的几个月。他写日记和笔记,其中有109条格言,后来作为苏罗格言出版,或关于罪、希望、苦难和真实道路的反思(死后出版的苏罗格言或苏贝尔·苏富农、莱德·登·瓦伦·韦格)。
1920年,卡夫卡开始与捷克记者兼作家米勒娜·杰森斯卡(Milena Jesenská)建立关系,后者是一名翻译。1919年,她写信给卡夫卡,询问能否将他的短篇小说《斯托克》(TheStoker)从德语翻译成捷克语。尽管米丽娜已经结婚了,但两人几乎每天都通信,慢慢地变得浪漫起来。然而,1920年11月,卡夫卡断绝了这段关系,部分原因是杰森卡无法离开她的丈夫。尽管这两人有着浪漫的关系,但他们可能只见过三次面,而且关系大多是书信式的。卡夫卡给她的书信在死后以《米勒娜简报》的形式出版。
1923年,卡夫卡在波罗的海度假时遇到了25岁的犹太幼儿园老师多拉·迪亚曼特。1923年末至1924年初,卡夫卡和她一起住在柏林,为了集中精力写作,他逃离了家庭的影响。然而,他的肺结核在1924年3月迅速恶化,他返回布拉格。多拉和他的妹妹奥特拉在他的健康恶化时照顾他,直到他搬到维也纳附近的疗养院。
卡夫卡两个月后去世。死亡原因可能是饥饿。他的肺结核集中在喉咙周围,这使得他吃东西太痛苦了;卡夫卡临终前正在编辑《饥饿艺术家》(Ein Hungerkünstler),这并非巧合。他的尸体被带回布拉格,并于1924年6月安葬在新的犹太墓地,他的父母也在那里安葬。
卡夫卡是德文最受尊敬的作家之一,尽管他在自己的有生之年几乎没有成名。然而,他很害羞,名声对他来说并不重要。事实上,他指示他的朋友马克斯·布罗德在他死后烧掉他所有的作品,幸运的是,就现代文学而言,布罗德拒绝这样做。相反,他发表了这些作品,卡夫卡的作品几乎立即受到了积极的批评关注。然而,卡夫卡在临死前仍有可能烧掉90%的作品。他现存的许多作品都是由短篇小说组成的;卡夫卡也写了三部小说,但一部也没完成。
卡夫卡受到的影响最深的莫过于德国浪漫主义时期的作家海因里希·冯·克莱斯特,他认为他是他的亲兄弟。他虽然不直言不讳地讲政治,但也坚定地坚持社会主义信仰。
在20世纪30年代,他在布拉格的社会主义和共产主义界颇有影响力,在整个20世纪,他的知名度只在不断提高。“卡夫卡式”一词已进入流行语,作为一种描述强大的全能官僚机构和其他压倒个人的中央集权的方式,至今仍在使用。事实上,卡夫卡的朋友布罗德声称,有一天,20世纪将被称为卡夫卡的世纪。他的断言暗示,没有哪个世纪比卡夫卡更能反映出卡夫卡僵化、威胁性的官僚体系对孤独的个体所起的作用。孤独的个体充满内疚、沮丧和迷失方向,被难以理解的规则和惩罚体系与噩梦般的世界疏远。
事实上,卡夫卡的作品无疑改变了20世纪的文学进程。他的影响从超现实主义、魔幻现实主义、科幻小说和存在主义作品,从豪尔赫·路易斯·博尔赫斯、J.M.库切和乔治·奥威尔等各种作家传播开来。卡夫卡影响力的广泛性和深刻性表明,尽管他发现与他人沟通有多么困难,但卡夫卡的声音最终还是在众多听众中产生了共鸣。
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