公共信息委员会是第一次世界大战期间成立的一个政府机构，负责分发旨在影响公众舆论的信息，以鼓励支持美国参战。该组织本质上是联邦政府的一个宣传机构，作为政府审查战争新闻的合理替代方案，向公众和国会公布。

伍德罗·威尔逊政府认为有必要设立一个政府办公室，专门为参战事业提供有利的宣传。美国人从未向欧洲派遣过军队。而站在英国和法国一边参战是一个需要像普通消费品那样向公众出售的概念。

主要收获：新闻委员会

• 政府宣传机构的成立是为了让美国公众相信美国参加第一次世界大战的必要性。
• 公众和国会相信CPI将确保不对新闻进行审查，并提供可靠的信息。
• 该机构提供了数万名公众演讲者，安排了出售债券和宣传战争的活动，制作了海报，并出版了小册子。
• 战争结束后，该机构遭到了强烈反对，人们指责它过度热衷于战争。

在其运作的几年中，公共信息委员会（CPI）向报纸和杂志提供材料，委托开展广告活动，并制作宣传海报。它甚至在全国各地安排了数千名公众演讲者，为美国人在欧洲作战提供了理由。

克服怀疑

众所周知，建立CPI的理由来源于1916年的争议，当时美国政府越来越关注可疑的间谍和破坏者。伍德罗·威尔逊（Woodrow Wilson）的总检察长托马斯·格雷戈里（Thomas Gregory）提议通过审查媒体来控制信息流。国会反对这一想法，报纸出版商和公众也反对。

1917年初，随着审查新闻的问题仍在讨论中，一位享有“十字军揭发者”声誉的杂志作家乔治·克里尔（George Creel）写信给威尔逊总统。克里建议成立一个委员会，向新闻界提供信息。通过让媒体自愿同意接受信息反馈，可以避免审查。

组成委员会

克里尔的想法受到威尔逊及其高级顾问的青睐，威尔逊根据行政命令成立了委员会。除克里尔外，委员会成员还包括国务卿、战争部长和海军部长（今天的国防部仍然由陆军和海军两个部门组成）。

1917年4月宣布成立该委员会。在1917年4月15日的头版报道中，《纽约时报》报道说，委员会的三位内阁秘书给威尔逊总统发了一封信，这封信被公之于众。这三位官员在信中说，美国“目前最大的需求是信心、热情和服务。”

信中还说：“虽然政府各部门有许多适当的秘密，但与人民拥有的大量正确和适当的信息相比，总数很小。”

信中还提出了“审查和宣传”这两个功能可以愉快地共存的想法。乔治·克里尔（George Creel）将担任委员会主席，可以担任政府审查员，但人们认为报纸会乐于接受政府发布的战争新闻，而不必接受审查。

关键信息和技术

克里尔很快就开始工作了。1917年期间，CPI组织了一个演讲者局，派出了2万多人（一些账户给出的数字要高得多）发表简短演讲，支持美国的战争努力。演讲者因其演讲简洁而被称为“四分钟人”。这项努力取得了成功，从俱乐部会议到公开表演，很快就有一位演讲者在演讲中谈到了美国加入欧洲战争的责任。

1917年12月30日，《纽约时报》发表了一篇关于四分钟男人的故事，表明他们变得多么普通：

克里尔认为，公众不会相信关于德国暴行的更耸人听闻的故事。因此，在他行动的最初几个月里，他指示演讲者关注美国人将如何在面对德国暴行的情况下为支持自由和民主而斗争。

到1918年，CPI敦促其发言人利用战时暴行故事。一位作家雷蒙德·福斯迪克（Raymond D.Fosdick）报道说，在一位演讲者描述了德国的暴行并呼吁德国领导人凯撒·威廉（Kaiser Wilhelm）在油中煮沸后，看到教堂会众欢呼。

1918年2月4日，《纽约时报》发表了一篇简短的新闻报道，标题是“酒吧‘仇恨赞美诗’”。文章说，消费者物价指数已向其四分钟工作人员发出指示，要求他们淡化极端材料。

消费物价指数还分发了一些印刷材料，首先是宣战的小册子。1917年6月的一篇新闻报道描述了拟议中的“战争小册子”，并指出将向全国各地的报纸发送20000份，而政府印刷局将印刷更多的小册子供大众发行。

第一本战争小册子题为《战争如何来到美国》，共有32页，内容丰富。这篇长篇文章解释了美国如何不可能保持中立，随后又重印了威尔逊总统的讲话。这本小册子不太引人入胜，但它把官方信息用一个方便的包装公开发行了。

CPI的图片宣传部门发布了更生动的材料。该办公室制作的海报通过生动的插图鼓励美国人在与战争有关的行业工作并购买战争债券。

争论

1917年夏天，报纸出版商震惊地获悉，政府已指示控制跨大西洋电报业务的公司将华盛顿CPI的电报转接至各报社，并在转接至报社之前接受审查。在一次抗议之后，这一做法被停止了，但它将被作为克里尔及其组织如何有越界倾向的一个例子。

克里尔则以脾气暴躁而闻名，经常引起争议。他侮辱了国会议员，并被迫道歉。前总统西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）同样是一位公众人物，他批评CPI。他声称，该机构一直试图惩罚那些支持美国参战的报纸，但随后对政府的战争行为表示怀疑。

1918年5月，《纽约时报》发表了一篇长篇文章，标题是“克里尔是一个反复出现的风暴中心”。文章详细描述了克里尔发现自己陷入的各种争议。一则副标题写道：“政府的宣传人员如何显示自己善于与国会和公众打交道。”

在战争期间，美国公众确实充满了爱国热情，这导致了过度行为，比如德国裔美国人成为骚扰甚至暴力的目标。批评人士认为，诸如德国战争做法等官方CPI手册是煽动。但乔治·克里尔（George Creel）和CPI的其他捍卫者指出，私人团体也在分发宣传材料，坚持认为责任较小的组织激发了任何不良行为。

委员会工作的影响

毫无疑问，克里尔和他的委员会产生了影响。美国人支持介入战争，并广泛参与支持这一努力。战争债券运动的成功，被称为自由贷款，通常归因于CPI。

然而，CPI在战后受到了很多批评，因为很明显信息被操纵了。此外，克里尔及其委员会激起的战争热情可能对战后事件产生了影响，特别是1919年的红色恐慌和臭名昭著的帕默袭击。

乔治·克里尔在1920年写了一本书《我们如何宣传美国》。他在战争期间为自己的作品辩护，并继续作为作家和政治特工工作，直到1953年去世。

资料来源：

• “克里尔委员会”，《美国十年》，朱迪思·S·鲍曼等人编辑，第2卷：1910-1919年，盖尔，2001年。Gale虚拟参考图书馆。
• 乔治·克里尔：《世界传记百科全书》，第2版，第4卷，盖尔，2004年，第304-305页。Gale虚拟参考图书馆。