美洲海狸（加拿大蓖麻）是两种现存的海狸之一，另一种是欧亚海狸。美国海狸是世界第二大啮齿动物，只有南美洲的水豚更大。

快速事实：海狸

• 学名：加拿大蓖麻
• 通用名称：海狸、北美海狸、美洲海狸
• 基本动物群：哺乳动物
• 尺寸：约29-35英寸长
• 体重：24-57磅
• 寿命：长达24年
• 饮食：食草动物
• 生境：北美洲加利福尼亚州和内华达州沙漠以外的湿地地区以及犹他州和亚利桑那州的部分地区。
• 人口：600-1200万
• 保育状况：最少关注

描述

美洲海狸是结实的动物，身体紧凑，腿短。它们是水生啮齿动物，有许多适应能力，使它们能够熟练地游泳，包括蹼足和覆盖着鳞片的宽而平的尾巴。它们还有一套额外的眼睑，透明且紧贴眼睛，使海狸能够在水下看到东西。

海狸尾巴底部有一对腺体，称为蓖麻腺。这些腺体分泌出一种具有独特麝香气味的油，非常适合用于标记区域。海狸也用蓖麻油来保护和防水它们的毛皮。

海狸的牙齿与头骨的比例非常大。他们的牙齿和牙齿非常坚固，这要归功于一层坚硬的珐琅质。这种珐琅质是橙色到栗色的。海狸的牙齿一生都在不断生长。当海狸咀嚼树干和树皮时，它们的牙齿会磨损，因此它们牙齿的不断生长确保它们总是有一套锋利的牙齿。为了进一步帮助它们咀嚼，海狸拥有强壮的下颌肌肉和显著的咬合力。

生境与分布

美洲海狸生活在沿湿地和淡水水体边缘的河岸地带，包括河流、小溪、湖泊和池塘，在某些情况下，生活在微咸河口及其周围。

美洲海狸栖息的范围遍及北美大部分地区。该物种仅在加拿大和阿拉斯加的最北部地区以及美国西南部和墨西哥的沙漠中缺失。

饮食

海狸是食草动物。它们以树皮、树叶、细枝和其他植物为食，而这些植物在它们的原生栖息地中非常丰富。

行为

海狸以其不寻常的行为而闻名：它们用强壮的牙齿砍倒小树和树枝，用来建造水坝和小屋，这对水道的路径和健康有重大影响。

海狸坝是用原木、树枝和泥土建造的结构。它们被用来堵住水流，淹没草地和森林，从而使它们成为海狸友好的栖息地。除了为各种动物提供栖息地外，海狸坝还减少了水道侵蚀。

海狸建造小屋，圆顶状的庇护所，由编织的棍子、树枝和草组成，用泥巴粘在一起。小屋可以是建在池塘中间的洞穴或建在池塘中间的土墩。它们可以高达6.5英尺，宽40英尺。这些精心设计的建筑包括一个隔热的木纹小屋和一个叫做“烟囱”的通风井。海狸小屋的入口位于水面以下。小屋通常在温暖的月份建造，在此期间海狸也为冬天收集食物。虽然它们不会迁徙或冬眠，但在冬季它们确实会减速。

生殖与后代

海狸生活在被称为殖民地的家庭单位中。一个海狸群体通常包括多达八个个体，包括一对一夫一妻制的繁殖组合、新生儿套件和一岁幼犬（前一季的套件）。殖民地的成员建立并保卫自己的领土。

海狸有性繁殖。他们在三岁左右达到性成熟。海狸在一月或二月繁殖，妊娠期为107天。通常，三到四只海狸在同一窝中出生。幼海狸大约在两个月大时断奶。

保护状况

海狸被认为是最不受关注的动物，这意味着北美有一个庞大的、繁荣的海狸种群。情况并非总是如此；事实上，多年来海狸被过度捕杀，海狸毛皮是许多大财富的基础。然而，最近出台了保护措施，允许海狸重新建立种群。

海狸与人类

海狸是一种受保护的物种，但在某些环境下，它们的行为会使它们成为令人讨厌的动物。海狸坝可能会导致道路和田地被洪水淹没，或阻断水道和在其中游动的鱼类的流动。另一方面，海狸坝对于控制风暴期间的侵蚀和径流也很重要。

来源

• “海狸”，史密森国家动物园，2018年11月23日，nationalzoo.si.edu/animals/Beaver。
• 萨托尔，乔尔。《海狸》，《国家地理》，2018年9月21日，www.nationalgographic.com/animals/哺乳类动物/b/Beaver/。