在进化过程中,巨兽往往是由卑微的祖先进化而来的。尽管Moeritherium并非现代大象的直接祖先(它占据了几千万年前灭绝的一个分支),但这种猪大小的哺乳动物拥有足够的大象特征,足以将它牢牢地放在厚皮动物的营地中。Moeritherium的长而柔韧的上唇和口鼻表明了象鼻的进化起源,就像它的长门牙被认为是象牙的祖先一样。然而,相似之处就到此为止:像一只小河马一样,Moeritherium可能在半淹没在沼泽中的时候,吃着柔软的半水生植物。(顺便说一句,Moeritherium最接近的同时代人之一是始新世晚期的另一头史前大象Phiomia。)
Moeritherium的类型化石于1901年在埃及Moeris湖附近发现(因此被命名为“Moeris湖兽”,其他各种标本在接下来的几年中被发现。有五个命名物种:M.lyonsi(类型物种);M.gracile,M.trigodon和M.andrewsi(所有这些都是在莱昂西(M.lyonsi)的几年内发现的);以及一个相对较晚的人,M.chehbeurameuri,于2006年命名。
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