在地球上最奇特的动物中，水母（蛇形纲动物、水母、水母）也是最古老的动物之一，其进化历史可追溯到数亿年前。在世界上所有的海洋中都有发现，果冻由90%到95%的水组成，而人类只有60%。

快速事实：水母

• 学名：Cnidarian；水螅虫、立方虫和水螅虫
• 通用名称：水母、果冻
• 基本动物群：无脊椎动物
• 尺寸：钟的直径为十分之二英寸到六英尺半以上
• 重量：不足一盎司至440磅
• 寿命：从几个小时到几年不等
• 饮食：食肉动物、草食动物
• 生境：世界各地的海洋
• 人口：未知
• 保护状态：未评估

描述

以希腊语中“海荨麻”一词命名，蛇床子是一种海洋动物，其特征是身体呈胶状，呈放射状对称，触手上的“蛇床子细胞”——在受到猎物刺激时会爆炸。大约有10000种蛇形纲动物，其中大约一半是珊瑚虫（包括珊瑚和海葵的一个科）；另一半是水母、立方水母和水螅水母（大多数人使用“水母”一词时所指）。蛇形纲动物是地球上最古老的动物之一：它们的化石记录可以追溯到近6亿年前。

水母有各种各样的形状和大小。最大的是狮子鬃毛水母（Cynea capillata），它可以有一个直径超过6.5英尺的钟，重达440磅；最小的是伊鲁坎吉水母，是热带水域中发现的几种危险水母，只测量了十分之二英寸，重量不到十分之一盎司。

水母缺乏中枢神经系统、循环系统和呼吸系统。与脊椎动物相比，它们是极其简单的生物，主要特征是它们的波状铃铛（包含它们的胃）和它们悬垂的、cnidocyte闪烁的触须。它们几乎没有器官的身体只由三层组成：外表皮、中胚层和内胃皮层。水占它们总体积的95%到98%，相比之下，人类的平均体积约为60%。

水母拥有静水骨骼，听起来像是铁人发明的，但实际上是数亿年前进化的一项创新。从本质上讲，水母的钟是一个充满液体的腔体，周围环绕着圆形肌肉；果冻收缩肌肉，从它想去的地方向相反方向喷水。水母不是唯一拥有静水骨骼的动物；它们也可以在海星、蚯蚓和各种其他无脊椎动物中找到。水母也可以沿着洋流移动，这样就不用费劲地晃动它们的铃铛了。

奇怪的是，盒状水母或立方水母有多达24只眼睛，不像其他一些海洋无脊椎动物那样是原始的感光细胞斑，而是由晶状体、视网膜和角膜组成的真正的眼球。这些眼睛围绕着它们的铃铛周围配对，一只朝上，一只朝下这给了一些盒式果冻360度的视觉范围，这是动物王国中最复杂的视觉感应装置。当然，这些眼睛是用来探测猎物和躲避捕食者的，但它们的主要功能是使盒子果冻在水中保持正确的方向。

种

水母，或“真水母”，和立方水母，或“盒式水母”，是由典型水母组成的两类蛇形纲动物；它们之间的主要区别在于，古巴熊的铃铛看起来比墨西哥熊的铃铛更盒，而且速度稍快。还有水生动物（其中大多数物种从来没有形成过钟，而是以水螅的形式存在）和staurozoan，或有柄水母，它们附着在海底。（鳞翅目动物、立方目动物、水螅目动物和staurozoan都是水母目动物的一类，是直接隶属于蛇形目的无脊椎动物分支。）

饮食

大多数水母以鱼卵、浮游生物和鱼苗为食，以一种称为能量损失途径的惊人模式将它们转化为能量。这种途径消耗的能量本来可以被顶级消费者食用的饲料鱼所利用。相反，这种能量正被传递给吃水母的动物，而不是更高食物链的一部分。

其他物种，如倒立果冻（仙后座物种）和澳大利亚斑点水母（点状叶根），与藻类（虫黄藻）有共生关系，它们从中获得足够的碳水化合物，不需要额外的食物来源。

行为

水母的行为被称为垂直迁移，从海洋深处以称为水华的大团块形式出现在水面。一般来说，它们春天开花，夏天繁殖，秋天死亡。但不同的物种有不同的模式；有些一天迁移一到两次，有些则随太阳水平迁移。对人类伤害最大的果冻是伊鲁坎吉品种，它们会经历季节性迁徙，从而与热带地区的游泳者接触。

水母把所有的时间都花在寻找食物、躲避捕食者或寻找配偶上。有些水母设置了一个陷阱，用它们的触角呈螺旋状排列，为它们的猎物设置了一道无法穿透的帷幕，或者将它们的触角排列在身体周围的一大片区域中。另一些人只是慢慢地漂流或游泳，像拖网一样把触角拖在身后。

有些物种是多产的，这意味着它们常年生活在空气/水界面。其中包括帆船果冻，如葡萄牙战神、蓝色瓶子和风帆水手果冻（Velella vellal），它有一个长方形的蓝色木筏和一个银色的垂直帆。

像大多数无脊椎动物一样，水母的寿命很短：一些小物种只能活几个小时，而最大的品种，如狮子鬃毛水母，可能存活数年。有争议的是，一位日本科学家声称水母物种杜氏水母实际上是不朽的：成年个体有能力恢复到息肉阶段，因此，理论上，可以从成年到幼年无休止地循环。不幸的是，这种行为只有在实验室中才被观察到，而多尔尼锥虫很容易以许多其他方式死亡（例如被捕食者吃掉或在海滩上被洗刷）。

生殖与后代

水母是由雄性将卵排出水中后受精的卵孵化出来的。从卵中出现的是一个自由游动的扁平体，看起来有点像一个巨大的草履虫。扁藻很快就附着在坚硬的表面（海底、岩石，甚至是鱼的侧面），并长成一种有柄的水螅，让人联想起缩小了的珊瑚或海葵。最后，在数月甚至数年后，水螅从栖木上飞出，变成了水母（无论出于何种目的，都是一种幼年水母），然后成长为成年水母。

人类和水母

人们担心黑寡妇蜘蛛和响尾蛇，但地球上最危险的动物可能是海蜂（Chironex fleckeri）。最大的盒式果冻它的铃铛大约有一个篮球那么大，它的触角长达10英尺。这种海蜂在澳大利亚和东南亚的水域游弋，它的螫刺据说在上个世纪至少杀死了60人。仅仅啃食一只海蜂的触须就会产生剧烈的疼痛，如果接触广泛且持续时间长，一只成年海蜂可能在2到5分钟内死亡。

大多数有毒动物通过咬人而不是海蜇（和其他蛇形纲动物）分泌毒液，海蜇进化出一种称为线虫囊的特殊结构。水母触须上的数千个cnidocytes中的每一个都有数千个线囊；当受到刺激时，它们会产生超过每平方英寸2000磅的内部压力，然后爆炸，刺穿不幸受害者的皮肤，释放出数千小剂量的毒液。线虫囊是如此强大，以至于当水母搁浅或死亡时，它们也能被激活，这就解释了几十人被一个看似过期的水母蜇伤的事件。

威胁

水母是海龟、螃蟹、鱼类、海豚和陆生动物的猎物：据报道，约有124种鱼类和34种其他物种偶尔或主要以水母为食。水母通常与其他物种建立共生或寄生关系。寄生物种几乎总是对水母有害。

许多种类的海葵、易碎的星星、鹅颈藤壶、龙虾幼虫和鱼钩都骑在水母身上，在褶皱中躲避捕食者。众所周知，章鱼使用吸盘臂上的水母触须碎片作为额外的防御/进攻武器，海豚倾向于将某些物种视为水下飞盘。水母在中国被认为是人类饮食中的美味佳肴，至少从公元300年开始。今天，15个国家都有养殖水母作为食物的渔业。

但水母可能会笑到最后。水母远非受威胁的物种，而是越来越多地迁入已被其他海洋生物破坏或破坏的栖息地。水华增多会对人类经济活动产生负面影响，阻塞沿海发电厂的冷却水进水口，炸毁渔网并污染渔获量，杀死养鱼场，通过竞争减少商业鱼类数量，并干扰渔业和旅游业。栖息地破坏的主要原因是人类过度捕捞和气候变化，因此水母数量增加的原因可以归结为人为干扰。

来源

• Luciano M.Chiaverano等人，“评估大型水母和饲料鱼在洪堡海流系统北部作为能量通道的作用及其与渔业的相互作用”，《海洋学进展》164（2018）：28-36。印刷品。
• 董志军。“第8章-月亮水母奥雷利亚的开花：原因、后果和控制”，《世界海洋：环境评估》（第二版）。查尔斯·谢泼德：学术出版社，2019年。163–71. 印刷品。
• 格什温，丽莎·安。“水母：自然史。”芝加哥：芝加哥大学出版社，2016。
• 海斯、格雷姆·C、托马斯·K·道尔和乔纳森·D·R·霍顿。“水母营养重要性的范式转变？”生态学与进化趋势33.11（2018）：874-84。印刷品。
• 《水母的欢乐之旅：对更胶状未来的原因、后果和管理反应》，《生态学与进化趋势》24.6（2009）：312-22。印刷品。
• Shikina、Shinya和Cheng Fong Chang。《复制百科全书》（第二版）。埃德·斯金纳，迈克尔·K·牛津：学术出版社，2018年。491–97. 印刷品。