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海象与海豹和海狮有亲缘关系

海象是鳍足类动物，将它们与海豹和海狮归为同一类。pinniped这个词来自拉丁语中的​这些动物的前肢和后肢是鳍状肢，有翼或鳍足。在分类群羽足纲的分类上存在分歧。有些人认为它是自己的目，而另一些人则认为它是食肉目下的一个次目。这些动物很适合游泳，但特别是“真正的”海豹和海象在陆地上行动笨拙。海象是其分类学家族中唯一的成员，即海象科。

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海象是食肉动物

海象是食肉动物，以蛤蜊和贻贝等双壳类以及被囊动物、鱼类、海豹和死鲸为食。它们经常以海底为食​并用它们的胡须（触须）来感知它们的食物，它们迅速地把食物吸进嘴里。它们有18颗牙齿，其中两颗是犬齿，可以长出长长的獠牙。

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雄性海象比雌性海象大

海象是两性异形的。根据美国鱼类和野生动物服务局的数据，雄性海象比雌性海象长约20%，重约50%。总的来说，海象可以长到11到12英尺长，4000磅重。

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雄性和雌性海象都有獠牙

公海象和母海象都有长牙，尽管公海象的长牙可以长到3英尺长，而母海象的长牙可以长到2.5英尺长。这些象牙不是用来寻找或刺穿食物的，而是用来在海冰上制造呼吸孔，在睡觉时固定在冰上，以及在雄性争夺雌性的比赛中。

海象的学名是奥多本努斯·罗斯马罗斯。这是来自拉丁语中“牙齿行走的海马”的意思。海象可以用它们的獠牙帮助自己爬到冰上，这可能就是这个说法的来源。

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海象的血液比它们体型的陆地哺乳动物多

为了防止水下氧气流失，海象潜水时可以在血液和肌肉中储存氧气。因此，它们的血容量是陆地哺乳动物的两到三倍。

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海象用鲸脂把自己隔离起来

海象用它们的脂肪使自己与冷水隔绝。它们的脂肪层根据一年中的时间、动物的生活阶段以及它所获得的营养而变化，但可能厚达6英寸。鲸脂不仅能提供保温作用，还能使海象在水中更加流线型，还可以在食物匮乏时提供能量来源。

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海象照顾它们的幼仔

海象在大约15个月的妊娠期后分娩。妊娠期因延迟着床而延长，受精卵需要三到五个月才能植入子宫壁。这样可以确保母亲在有必要的营养和能量的时候生下小牛，并且小牛是在有利的环境条件下出生的。海象通常只有一头小牛，尽管有报道称有双胞胎。小牛出生时重约100磅。母亲们强烈地保护着他们的幼崽，如果母亲没有另一头幼崽，幼崽可能会陪伴他们两年甚至更长时间。

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随着海冰的消失，海象面临着越来越多的威胁

海象需要冰来牵引、休息、分娩、哺乳、蜕皮和保护自己免受捕食者的伤害。随着世界气候变暖，海冰的供应量越来越少，尤其是在夏季。在此期间，海冰可能会退到离岸很远的地方，海象会退到沿海地区，而不是浮冰。在这些沿海地区，食物更少，环境可能变得拥挤，海象更容易受到捕食和人类活动的影响。虽然海象是由俄罗斯和阿拉斯加的本地人捕获的，但2012年的一项研究表明，比捕获海象更大的威胁可能是杀死幼海象的踩踏。当害怕捕食者或人类活动（如低空飞行的飞机）时，海象可能会踩踏小牛和一岁的幼仔。