在19世纪所有的工程进步中，布鲁克林大桥可能是最著名、最引人注目的。它花了十多年的时间才建成，花费了设计师的生命，并不断受到怀疑论者的批评，他们预测整个建筑将倒塌到纽约东河。

当它于1883年5月24日开张时，全世界都注意到了，整个美国都在庆祝。这座拥有雄伟石塔和优美钢索的大桥不仅仅是纽约市的一个美丽地标。对于成千上万的日常通勤者来说，这也是一条非常可靠的路线。

约翰·罗布林和他的儿子华盛顿

来自德国的移民约翰·罗布林（John Roebling）并没有发明吊桥，但他在美国建造桥梁的工作使他成为19世纪中期美国最杰出的桥梁建造者。他在匹兹堡横跨阿勒格尼河（完成于1860年）和辛辛那提横跨俄亥俄河（完成于1867年）的桥梁被认为是了不起的成就。

早在1857年，罗布林就开始梦想跨越纽约和布鲁克林（当时是两个独立的城市）之间的东河，当时他设计了可以容纳大桥缆绳的巨大塔楼。内战搁置了任何此类计划，但1867年，纽约州议会特许一家公司在东河上修建一座桥梁。罗布林被选为它的总工程师。

1869年夏天，当大桥开始动工时，悲剧发生了。约翰·罗布林（John Roebling）在一次奇怪的事故中严重伤了脚，当时他正在调查布鲁克林大厦的建造地点。不久后，他死于洛克贾夫病，他的儿子华盛顿·罗布林（Washington Roebling）成为桥梁工程的总工程师。罗布林在内战中以工会官员的身份闻名。

布鲁克林大桥面临的挑战

早在1800年，人们就开始谈论以某种方式连接东河，当时大桥基本上是梦想。在纽约和布鲁克林这两个发展中的城市之间建立便捷的联系的好处是显而易见的。但是这个想法被认为是不可能的，因为水道的宽度，尽管它的名字，但它并不是一条真正的河流。东河实际上是一个咸水河口，容易受到湍流和潮汐条件的影响。

使事情更加复杂的是，东河是地球上最繁忙的水道之一，在任何时候都有数百艘大小不一的船只在其上航行。任何跨越水面的桥梁都必须允许船只通过，这意味着一座非常高的吊桥是唯一可行的解决方案。这座桥将成为有史以来最大的桥梁，几乎是著名的梅奈吊桥的两倍长。梅奈吊桥在1826年通车时就预示着大吊桥的时代。

布鲁克林大桥的开拓性努力

也许约翰·罗布林（John Roebling）提出的最大创新是在桥梁施工中使用钢材。早期的吊桥是用铁建造的，但是钢可以使布鲁克林大桥更加坚固。

为了挖掘大桥巨大石塔的基础，沉箱——没有底部的巨大木箱——被沉入河里。压缩空气被泵入其中，里面的人会挖开河底的沙子和岩石。石塔建在沉箱的顶部，沉箱更深地沉入河底。沉箱的工作极其困难，而那些被称为“沙猪”的人冒着极大的风险。

华盛顿·罗布林（Washington Roebling）进入沉箱监督工作，他卷入了一场事故，从未完全康复。事故发生后，罗布林是一名残疾人，他住在布鲁克林高地的家里。他的妻子艾米丽把自己训练成一名工程师，每天都带着他的指示去桥址。因此，谣传有一名妇女秘密担任这座桥的总工程师。

多年的建设和不断上涨的成本

沉箱沉入河底后，用混凝土填充，石塔继续在上面建造。当塔楼达到其极限高度，即高出水面278英尺时，支撑道路的四根巨大电缆开始工作。

塔楼之间的电缆旋转始于1877年夏天，一年零四个月后完成。但是，要将道路从缆索上悬挂下来，并使桥梁准备好通车，还需要将近五年的时间。

这座桥的建造一直备受争议，这不仅仅是因为怀疑论者认为罗布林的设计不安全。有关于政治贿赂和腐败的报道，有传言说，有人向像特威德老板这样的人物赠送装满现金的地毯包，特威德老板是政治机器塔曼尼·霍尔的领导人。

在一个著名的案例中，一家钢丝绳制造商向桥梁公司出售劣质材料。黑幕承包商J·劳埃德·黑格逃脱了起诉。但是他卖的坏电线仍然在桥上，因为一旦它被加工成电缆就无法移除。华盛顿罗布林补偿了它的存在，确保劣质材料不会影响桥梁的强度。

到1883年完工时，这座桥已耗资约1500万美元，是约翰·罗布林最初估计的两倍多。虽然没有官方数据显示有多少人死于建造这座桥，但据合理估计，大约有20至30人死于各种事故。

盛大开幕式

1883年5月24日，大桥举行了盛大的开幕式。纽约的一些爱尔兰居民很生气，因为那天恰巧是维多利亚女王的生日，但大部分城市都出来庆祝。

切斯特·阿瑟总统来到纽约市参加这次活动，并率领一批贵宾走过大桥。军乐队演奏，布鲁克林海军场地上的大炮鸣响了礼炮。许多发言者称赞这座桥，称之为“科学奇迹”，并赞扬它对商业的预期贡献。这座桥立即成为这个时代的象征。

它的早年既是悲剧又是传奇，而今天，自建成以来近150年，这座桥每天都作为纽约通勤者的重要路线发挥作用。虽然道路结构已经改变以容纳汽车，但人行道仍然是婴儿车、观光客和游客的热门景点。