人类可能在几千年前就学会了如何生火，但直到最近我们才知道它是如何工作的。人们提出了许多理论，试图解释为什么有些材料燃烧，而另一些材料不燃烧，为什么火会发出热和光，以及为什么燃烧的材料与起始物质不同。

燃素理论是解释氧化过程的早期化学理论，氧化过程是燃烧和生锈过程中发生的反应。“燃素”一词是古希腊语中“燃烧”一词，而“燃烧”一词又源于希腊语“福禄考”，意思是火焰。燃素理论最早由炼金术士约翰·约阿希姆（J.J.）贝彻于1667年提出。1773年，格奥尔格·恩斯特·斯塔尔更正式地阐述了这一理论。

燃素理论的重要性

尽管这一理论后来被抛弃，但它很重要，因为它表明了相信地球、空气、火和水等传统元素的炼金术士与真正的化学家之间的转变，真正的化学家进行了实验，从而确定了真正的化学元素及其反应。

燃素是如何起作用的

基本上，该理论的运作方式是所有可燃物质都含有一种叫做燃素的物质。当这件事被烧毁时，燃素被释放了。燃素没有气味、味道、颜色或质量。燃素释放后，剩下的物质被认为是去燃素，这对炼金术士来说是有意义的，因为你不能再燃烧它们了。燃烧留下的灰烬和残渣称为这种物质的钙。钙质为燃素理论的错误提供了线索，因为它比原始物质轻。如果有一种叫做燃素的物质，它去了哪里？

一种解释是燃素可能具有负质量。路易斯伯纳德·盖顿·德·莫尔沃（Louis Bernard Guyton de Morveau）提出，这仅仅是因为燃素比空气轻。然而，根据阿基米德原理，即使比空气轻也不能解释质量变化。

在18世纪，化学家不相信有一种叫做燃素的元素。约瑟夫·普里斯特利认为可燃性可能与氢有关。虽然燃素理论没有提供所有的答案，但它仍然是燃烧的基本理论，直到1780年代，安托万·洛朗·拉瓦锡（Antoine Laurent Lavoisier）证明质量在燃烧过程中并没有真正损失。拉瓦锡将氧化与氧联系起来，进行了大量实验，结果表明该元素始终存在。面对压倒性的经验数据，燃素理论最终被真正的化学所取代。到了1800年，大多数科学家接受了氧在燃烧中的作用。

燃素化空气、氧气和氮气

今天，我们知道氧气支持氧化，这就是为什么空气有助于生火。如果你试图在缺氧的地方生火，你会经历一段艰难的时光。炼金术士和早期化学家注意到火是在空气中燃烧的，而不是在某些其他气体中燃烧的。在密封的容器中，火焰最终会熄灭。然而，他们的解释并不完全正确。提出的燃素化空气是燃素理论中的一种气体，燃素饱和。由于它已经饱和，燃素化空气不允许在燃烧过程中释放燃素。他们用的是什么气体不支持火灾？燃素化空气后来被确定为元素氮，它是空气中的主要元素，不，它不支持氧化。