埃尔多拉多是一座神话般的城市，据说位于南美洲未开发的内陆地区。据说这里的财富是难以想象的，有着关于黄金铺砌的街道、黄金寺庙和丰富的金银矿的奇幻故事。大约在1530年到1650年间，成千上万的欧洲人在南美洲的丛林、平原、山脉和河流中搜寻黄金国，其中许多人在搜寻过程中丧生。埃尔多拉多从未存在过，除非是在这些探索者狂热的想象中，所以它从未被发现。

阿兹特克和印加黄金

埃尔多拉多神话起源于在墨西哥和秘鲁发现的巨额财富。1519年，赫尔南·科尔特斯（Hernán Cortes）俘虏了蒙特祖马皇帝，洗劫了强大的阿兹特克帝国，带走了数千英镑的金银，并使跟随他的征服者成为富翁。1533年，弗朗西斯科·皮萨罗在南美洲的安第斯山脉发现了印加帝国。从科尔特斯的书中翻出一页，皮萨罗俘虏了印加皇帝阿塔瓦尔帕，并以赎金将他扣押，在这个过程中又赚了一笔钱。较小的新大陆文化，如中美洲的玛雅文化和今天哥伦比亚的穆伊斯卡文化，产生了较小（但仍然重要）的宝藏。

潜在征服者

关于这些财富的传说在欧洲流传开来，很快，来自欧洲各地的数千名冒险家开始前往新大陆，希望成为下一次探险的一部分。他们大多数（但不是全部）是西班牙人。这些冒险家几乎没有个人财富，但雄心勃勃：大多数人都有在欧洲多次战争中作战的经验。他们是暴力、无情的人，没有什么可失去的：他们要么靠新大陆的黄金发财，要么靠尝试而死。很快，港口就挤满了这些潜在的征服者，他们将组成大规模的探险队，出发前往未知的南美洲内陆地区，经常跟随最模糊的黄金谣言。

黄金国的诞生

埃尔多拉多神话中有一点道理。Cundinamarca（现在的哥伦比亚）的Muisca人有一个传统：国王会先把自己裹在粘稠的树液中，然后再用金粉覆盖自己。然后，国王将乘独木舟到达瓜塔维塔湖中心，在数千名从岸边观看的臣民眼前，他将跳入湖中，一尘不染。然后，一个伟大的节日将开始。1537年西班牙人发现缪斯卡人时，这一传统已被忽视，但在欧洲大陆各地城市的欧洲入侵者贪婪地听到这一消息之前。事实上，“黄金国”是西班牙语中“镀金者”的意思：“这个词最初指的是一个人，即用黄金包裹自己的国王。据一些消息来源称，创造这一短语的人是征服者塞巴斯蒂安·德·贝纳尔卡扎（Sebastián de Benalcázar）。

神话的演变

坎迪纳马拉卡高原被征服后，西班牙疏浚了瓜塔维塔湖以寻找黄金黄金黄金。确实发现了一些黄金，但没有西班牙人希望的那么多。因此，他们乐观地推断，缪斯卡一定不是真正的黄金王国，它一定还在那里的某个地方。远征队由来自欧洲的新来者和征服者组成，他们向四面八方出发寻找它。随着不识字的征服者通过口耳相传的方式将这个传说传给另一个人，这个传说也随之发展起来：多拉多不仅仅是一位国王，而是一座由黄金建成的富饶城市，拥有足够的财富让一千人永远致富。

探索

大约在1530年到1650年之间，数千名男子对南美洲未绘制地图的内陆地区进行了数十次突袭。一次典型的探险是这样的。在南美大陆的一个西班牙沿海城镇，如圣玛尔塔或科罗，一个有魅力、有影响力的个人会宣布一次探险。从一百到七百个欧洲人中，大部分西班牙人都会报名，带着他们自己的盔甲、武器和马（如果你有一匹马，你会得到更多的财富）。探险队将迫使当地人携带更重的装备，而一些计划更好的装备将带牲畜（通常是猪）去屠宰和食用。打斗的狗总是带在身边，因为它们在与好斗的本地人作战时很有用。领导人通常会大量借钱购买物资。

几个月后，他们准备出发了。探险队似乎要向任何方向出发。他们会在外面呆上几个月到四年，搜索平原、山脉、河流和丛林。一路上他们会遇到当地人：他们要么折磨他们，要么赠送礼物，以获取在哪里可以找到黄金的信息。当地人几乎总是指向某个方向，说“我们在那个方向的邻居有你要找的金子。”当地人很快就认识到，摆脱这些粗鲁、暴力的人的最好办法是告诉他们他们想听的话，然后送他们上路。

与此同时，疾病、遗弃和当地人的袭击将削弱探险队的实力。尽管如此，探险队还是表现出惊人的韧性，他们勇敢地面对蚊子出没的沼泽、成群结队的愤怒土著、平原上的酷热、洪水泛滥的河流和霜冻的山口。最终，当他们的人数太少时（或者当领袖去世时），探险队将放弃并返回家园。

寻找这座失落的黄金之城的人

多年来，许多人在南美洲寻找传说中失落的黄金之城。充其量，他们是即兴的探险家，他们相对公平地对待他们遇到的土著人，并帮助绘制未知的南美洲内陆地图。最糟糕的是，他们是贪婪的、痴迷的屠夫，他们折磨着当地居民，在徒劳的追求中杀害了数千人。以下是埃尔多拉多的一些更杰出的探索者：

• 冈萨罗·皮萨罗和弗朗西斯科·德奥雷亚纳：1541年，弗朗西斯科·皮萨罗的兄弟冈萨罗·皮萨罗从基多向东率领一支探险队。几个月后，他派他的中尉弗朗西斯科·德·奥雷利亚纳去寻找补给：奥雷利亚纳和他的部下发现了亚马逊河，他们沿着亚马逊河进入了大西洋。
• 冈萨罗·吉梅内斯·德·克萨达：1536年，克萨达带着700人从圣玛尔塔出发：1537年初，他们到达了库迪纳马卡高原，穆伊萨人的家园，并迅速征服了该高原。奎萨达的探险队才是真正发现黄金国的探险队，尽管当时贪婪的征服者拒绝承认，从缪斯卡获得的平庸收入是传说的实现，他们一直在寻找。
• 安布罗修斯·埃辛格：埃辛格是德国人：当时，委内瑞拉的一部分由德国人管理。他分别于1529年和1531年出发，领导了两次最残酷的探险：他的部下残酷地折磨当地人，无情地洗劫他们的村庄。1533年，他被当地人杀害，他的部下回家了。
• 洛普·德·阿吉雷：阿吉雷是佩德罗·德·乌鲁阿1559年从秘鲁出发的远征队的一名士兵。阿吉雷是一名偏执狂精神病患者，他很快就让这些人反对被谋杀的乌鲁阿。阿吉雷最终接管了探险队，开始了恐怖统治，下令谋杀许多原始探险家，占领并恐吓玛格丽塔岛。他被西班牙士兵杀死。
• 沃尔特·罗利爵士（Sir Walter Raleigh）：这位伊丽莎白时代的传奇朝臣因将土豆和烟草引入欧洲以及赞助弗吉尼亚州的罗阿诺克殖民地而被人们铭记。但他也是埃尔多拉多的探索者：他认为它在圭亚那的高地上，并在那里进行了两次旅行：一次是在1595年，另一次是在1617年。第二次探险失败后，罗利在英国被处死。

它曾经被发现过吗？

那么，埃尔多拉多曾经被发现过吗？某种程度上。征服者们跟随埃尔多拉多的故事来到坎迪纳马卡，但拒绝相信他们已经找到了这个神秘的城市，所以他们继续寻找。西班牙人并不知道这一点，但穆伊萨文明是最后一个拥有财富的主要本土文化。1537年后他们寻找的黄金国并不存在。尽管如此，他们还是搜索了又搜索：数十支探险队，数千人在南美洲搜寻，直到1800年左右亚历山大·冯·洪堡访问南美洲，并得出结论认为黄金国一直是一个神话。

如今，你可以在地图上找到黄金国，尽管它不是西班牙人想要的。在委内瑞拉、墨西哥和加拿大等多个国家都有名为埃尔多拉多的城镇。在美国有不少于13个名为El Dorado（或Eldorado）的城镇。找到黄金国比以往任何时候都要容易…只是别指望街道上铺满了黄金。

埃尔多拉多传奇已经被证明是有弹性的。对于作家和艺术家来说，一座失落的黄金之城和寻找黄金的绝望之人的想法太浪漫了，难以抗拒。无数的歌曲、故事书和诗歌（包括埃德加·爱伦坡的一首）都是关于这个主题的。甚至还有一个超级英雄叫做黄金国。电影制作人尤其对这个传说着迷：就在2010年，一部电影讲述了一位现代学者发现了失落的黄金城的线索：随后发生了动作和枪战。